山谷口的血腥味尚未散去，地上横七竖八地躺着痛苦呻吟的溃兵。天枢的脚下，那个刚才还嚣张不可一世的刀疤头目此刻如死狗般瘫软，脸上写满了恐惧和难以置信。
清河谷的流民们从最初的震惊中回过神来，爆发出震天的欢呼。他们涌出山谷，围在江临和天枢身边，眼中充满了狂热的崇拜。
神仆大人威武！
江先生万岁！
欢呼声中，江临却保持着异常的冷静。他的目光扫过地上那些溃兵，最后停留在天枢脚下的头目身上。
（江临心中暗忖：这些溃兵虽然被打败了，但如何处理他们却是个难题。全部杀掉固然简单，但会不会太过残忍？放走的话，又会不会引来更大的麻烦？）
李四提着简陋的木矛上前，脸上因兴奋而泛红：先生，这些败类怎么处置？要不要...他做了个抹脖子的手势，眼中闪过一丝狠厉。
周围的流民们也纷纷附和：
对，杀了他们！
这些人渣，留着也是祸害！
江临抬起手，示意众人安静。他缓步走到刀疤头目面前，居高临下地看着他：你叫什么名字？以前在哪支军队服役？
头目艰难地抬起头，嘴唇哆嗦着：小的...小的叫王猛，原是镇北军第三营的什长...
镇北军？江临微微皱眉，那为何沦为溃兵，在此欺压百姓？
王猛脸上露出苦涩：三个月前我们在黑风谷遭遇北戎大军，全军溃败...我们这些残兵无处可去，只能四处流浪...
（江临心中一动：镇北军的溃兵？这倒是个重要的情报。看来北方的战事比想象中还要糟糕。）
江临环视四周，看着那些或惊恐或痛苦的溃兵，心中有了计较。他转向天枢，微微点头。
天枢会意，松开了踩着王猛的脚，但那双古井无波的眼睛依旧锁定着他，让王猛不敢有丝毫异动。
江临走到溃兵们中间，声音清晰地传入每个人耳中：你们本是保家卫国的军人，如今却沦为欺压百姓的匪类，可知罪？
溃兵们面面相觑，有人低下头，有人则不服气地嘟囔：这世道，活着就不错了，还讲什么道义...
江临目光一厉：乱世不是你们作恶的理由！他的声音陡然提高，我清河谷的百姓，哪个不是从尸山血海中爬出来的？但我们选择了团结，选择了秩序，而不是像你们这样堕落！
这番话掷地有声，不仅震住了溃兵，也让清河谷的流民们挺直了腰杆。
王猛挣扎着跪起来，磕头如捣蒜：大人教训的是！小的知错了！求大人饶命啊！
江临沉默片刻，似乎在思考什么。整个山谷口鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在他身上，等待着他的裁决。
（江临内心独白：杀一儆百固然能立威，但恩威并施才是真正的御下之道。这些溃兵虽然可恨，但也是乱世的受害者。而且他们受过正规军事训练，若是能收为己用...）
终于，江临开口了，声音平静却带着不容置疑的威严：我可以不杀你们。
溃兵们顿时露出惊喜之色，但江临接下来的话又让他们心沉谷底。
但是，死罪可免，活罪难逃。江临的目光如刀锋般扫过众人，王猛，还有刚才动手最狠的几个人，必须留下接受惩罚。
王猛脸色惨白，颤声问道：大、大人要如何惩罚我们？
劳动改造。江临淡淡道，你们要在清河谷做三个月苦力，用你们的汗水来赎罪。三个月后，若表现良好，可还你们自由。
这个判决出乎所有人意料。流民们面面相觑，有人不解，有人愤愤不平。李四忍不住上前：先生，这太便宜他们了！
江临抬手制止了他，继续说道：至于其他溃兵...
剩下的十余名溃兵紧张地看着江临，生怕下一刻就是屠刀加身。
我可以放你们走。江临的话让溃兵们松了口气，但接下来的条件又让他们心头一紧，但是，你们要替我办一件事。
大人请吩咐！一个看起来较为机灵的溃兵连忙应道。
我要你们把今天的事情传出去。江临的声音在山谷间回荡，告诉所有人，清河谷有我江临庇护，有天枢守护。无论是土匪、溃兵，还是其他什么人，敢来侵犯者——
他的目光骤然变得锐利如刀：这就是下场！
溃兵们连连点头，如蒙大赦。
另外，江临补充道，若是你们中有谁无处可去，想要改过自新，清河谷也愿意接纳。但必须遵守这里的规矩，违者严惩不贷！
这话一出，有几个溃兵明显动心了。乱世之中，能有一个安全的容身之处何其难得。
王猛抬起头，眼中闪过一丝复杂：大人...您真的愿意接纳我们这些罪人？
清河谷不问出身，只问本心。江临看着他，只要你们诚心改过，这里就是你们的新家。
这番话不仅是对王猛说的，也是对所有清河谷居民说的。流民们听着，心中涌起一股暖流。他们中的大多数人，不也是从绝望中被江临拯救出来的吗？
