除夕夜，万家灯火。
县城上空零星炸开的爆竹声，如同投入平静湖面的石子，荡开一圈圈年味的涟漪。“山林皮货收购栈”早早落了栓，前厅的喧嚣与荣耀被隔绝在外，后院小院里，只剩下暖黄的灯光与家人团聚的温馨。
炕桌被擦得锃亮，上面摆满了倪丽珍忙碌一下午的成果：油亮喷香的红烧肘子，酸菜粉条炖五花肉冒着腾腾热气，金黄酥脆的炸丸子，自家灌的肉肠切片码得整整齐齐，还有一碟翠绿的炒蒜苗，点缀其间。中间是一大海碗皮薄馅大的猪肉白菜饺子，如同元宝般鼓鼓囊囊，象征着对新一年的期盼。
曹山林坐在炕头，左臂活动仍有些不便，但脸上带着久违的松弛。儿子穿着红彤彤的新棉袄，戴着虎头帽，正努力地在他腿上试图站起来，小手胡乱挥舞着，嘴里发出“啊啊”的无意义音节，黑葡萄似的大眼睛好奇地打量着桌上的饭菜，口水滴答落下。
“哎哟，小馋猫，还没到你吃的时候呢。”倪丽珍笑着用软布给儿子擦口水，眼神里满是宠溺。她今天也穿了件暗红色的新棉袄，衬得脸色愈发红润。
丽华、丽娟、丽芬三姐妹围坐在炕桌另一边，脸上都带着兴奋的红晕。丽华帮着姐姐布菜，动作麻利；丽娟和丽芬则眼巴巴地看着那盘炸丸子，偷偷咽着口水。
“都别愣着了，动筷子吧。”曹山林发话，率先夹起一个饺子，蘸了点儿蒜泥醋，送入口中。猪肉的鲜香和白菜的清甜在口中弥漫开来，是熟悉而踏实的家的味道。
一家人这才热热闹闹地开动。铁柱和赵老蔫也被曹山林强令回家过年了，栓子则坚持留在货栈值夜，曹山林让倪丽华特意给他留出了一大份饭菜温在锅里。
席间没有高谈阔论，只有琐碎而温暖的家长里短。
“姐夫，你尝尝这个肘子，我按娘教的方法炖的，烂乎不？”倪丽珍夹了一大块肘子皮放到曹山林碗里，期待地看着他。
曹山林咬了一口，肥而不腻，入口即化，点头赞道：“嗯，好吃，比娘炖得还香。”
倪丽珍顿时笑靥如花。
“姐，咱明天早上是不是就能穿新衣服，出去放鞭炮了？”丽芬嘴里塞着丸子，含糊不清地问，小脸上全是期待。
“吃你的吧，小心噎着。”丽华给她盛了碗汤，故作严肃，“明天早上起来，先把院子扫干净才能玩。”
“知道啦，大姐。”丽芬吐了吐舌头，乖乖喝汤。
丽娟则小声跟曹山林汇报：“姐夫，今天下午有个婶子来店里，想给她儿子说亲，问丽华姐有没有人家了……”她话音未落，就被倪丽华在桌子底下轻轻踢了一脚，脸瞬间红到了耳根，低下头猛扒饭。
曹山林闻言，看了一眼瞬间变得局促的倪丽华，心中了然。妹妹长大了，又是这般能干模样，有人惦记是正常的。他笑了笑，对丽娟道：“跟你丽华姐说，她现在忙着店里的事，没心思想这些。回绝了吧，客气点。”
“哎！”丽娟连忙应下。
倪丽华悄悄松了口气，心里却有些说不清道不明的滋味，偷偷抬眼看了下曹山林，见他神色如常，正低头逗弄着怀里的孩子，便又低下头，默默吃着饭。
这细微的情愫，如同投入心湖的一粒小石子，涟漪轻轻荡开，却又迅速归于平静。有些界限，彼此都心照不宣地守着，这便是家人间的默契与温情。
吃过年夜饭，收拾完碗筷，一家人围坐在热乎乎的炕上守岁。曹山林抱着已经玩累了、在他怀里酣然入睡的儿子，小家伙呼吸均匀，小脸红扑扑的，偶尔吧唧一下小嘴，睡得无比香甜。看着怀中这柔软而脆弱的小生命，曹山林心中最坚硬的部分仿佛也被融化了。前世今生的厮杀、算计、危险，在这一刻似乎都变得遥远，唯有眼前这份安宁与圆满，真实可触。
倪丽珍拿出早就准备好的红纸和剪刀，灵巧地剪着窗花。红色的碎屑飘落，在她指尖绽放出鲤鱼、喜鹊、福字等吉祥图案。丽娟和丽芬也凑在一旁学着剪，虽然歪歪扭扭，却兴致勃勃。
屋外，不知谁家率先燃起了辞旧迎新的鞭炮，噼里啪啦响成一片，紧接着，整个县城仿佛被点燃，四面八方都传来了震耳欲聋的爆竹声，空气中弥漫开浓烈的硝烟味，宣告着新年的正式来临。
“过年啦！”丽芬兴奋地跳下炕，想去门口看，被倪丽华笑着拉住。
曹山林将睡熟的儿子小心地放进铺好的被窝里，盖好被子。他走到窗边，看着窗外被爆竹火光不时映亮的夜空，目光沉静。
这一年，发生了太多事。从重生后的茫然，到为了生存进山狩猎；从与倪家姐妹相依为命，到成立狩猎队，扎根县城；从对抗野兽、地痞，到卷入与陈八指乃至境外势力的明争暗斗……步步惊心，却也步步为营。
如今，危机暂解，声望已成，家业初定。怀中这沉甸甸的亲情，身边这群可以托付生死的伙伴，以及那份隐藏的、关于“x物质”的秘密，都成了他继续前行的动力与羁绊。
倪丽珍走到他身边，轻轻依偎着他没有受伤的右臂，将头靠在他肩上，柔声道：“山林，新的一年，咱们一家人平平安安的就好。”
曹山林揽住妻子的肩膀，感受着那份依赖与信任，心中充满了力量。
“嗯，会平安的。”他低声承诺，目光越过喧嚣的夜空，投向远方沉寂的山林。
琐碎的日常，脉脉的温情，这便是他拼尽一切想要守护的人间烟火。无论前路还有多少风雪，只要家中的灯火不灭，他就有勇气和力量，一直走下去。
新旧交替的爆竹声渐渐稀疏，黎明即将到来。新的一年，充满了未知，也充满了希望。
