随着中央不断加大反腐倡廉力度，省文化厅要求全省各专业文艺团体搞一台“廉政晚会”，参加省汇演之后选拔优秀节目，进京参加中纪委举行的汇演。
和以往一样，万寿严密封锁消息，让彭成万创作小戏《槐树与柳树》。剧团已经开始排练，万寿煞有介事地召集编剧进行动员。他说：“创作廉政晚会小品小戏，我们公平竞争，谁的作品好用谁的，”倒打一耙，“有人说我戴有色眼镜，你的机会来了，是骡子是马拉出来溜溜。”司马昭之心路人皆知，万寿指鹿为马。他打好了如意算盘，先把其他编剧提前贬成骡子，怎么溜也成不了马。
和以往一样，我不放弃任何机会。那一年我回小西山，已经当了盐场村委会书记的太友大哥，和我说起他的一项政绩，被我储存进素材库。副市长吴明熹来盐场村搞调研，太友大哥向他反映学校教具陈旧问题。自从一九五二年盐场小学建立，这些桌椅板凳再没换过，承载了几代盐场学生的教育和修身，上面墨迹斑斑刻痕累累。吴市长爽快地批示，为盐场小学更换全部教具，问题解决。副市长在大哥家吃午饭，只让大嫂做酸菜汤，烀苞米饼子。吃完饭，副市长把吃剩的苞米饼子带走，还有那只盛酸菜汤的大碗。一个星期后，有关部门为盐场学校全部更换崭新的桌椅和所有教具。我汇报完素材，大家意见不一。有的说把市长塑造成归国华侨，有的说市长弟弟是腐败的乡镇干部，有的说市长带了情人下乡，为了藏匿转移赃物。我从来不听所谓专家意见，按自己构思写出小戏《碗》。
面对商人行贿价值连城的文物金碗，市长龚海山犹豫不决。他下乡看望当年上山下乡时的房东，大娘给他做酸菜汤和苞米饼子。临行前，大娘赠送当年救他性命的大海碗，他感慨万千：不装满老百姓的饭碗，必将打碎自己的饭碗。
和我预想的一样，在剧本研讨会上，小戏《碗》被专家们砸得粉碎。“槐树与柳树”排练结束，几次都没通过市里审查。虽然注射多剂强心剂，没有任何起死回生的可能。距离省汇演的时间一天天临近，话剧团只得排练小戏《碗》。
《碗》参加省里汇演，在十几个剧目中脱颖而出，被选送到中纪委参加“廉政汇演”，获得舞台戏一等奖。半人高的奖杯，放在剧团荣誉室玻璃橱柜里。
《碗》首场演出之前，剧团才通知我参加观摩。他们给我的报酬，是区区五百元钱。而劳民伤财的彭成万，却获得一千元钱的润笔费。那次召集日，万寿对我和黎立说：“局里给你俩一次机会，在三个月之内，创作京剧剧本《断肢再植》。京剧团等米下锅等剧本排练，要抓紧时间。”
京剧团从南山大庙搬到民生街，成立宏济大舞台，更名为京剧院。剧团成立于一九四九年四月。建团五十年来，在演出传统剧目的同时，创作、改编、演出了《甘宁百骑劫魏营》、《汾水之战》、《松骨峰》、《合家欢》、《粱山恨》、《百花公主》等古代、现代剧目，《九江口》、《白蛇传》等保留剧目成为经常演出的艺术精品，拥有一批表演艺术家和专业创作人才。剧团自有创作、排练演出计划，编剧老铁为演员量身定做。我不是科班出身，再说京剧团根本不用外来剧本。只要有急功近利的创作机会，都被万寿压下来，由彭成万垄断。有这等好事，彭成万写不成宁肯扔了喂狗，也轮不到我名下。我的剧本《满地黄金》，已经获得“全国戏剧文学一等奖”、|“剧作家杂志全国征文大型剧本一等奖”，并且在杂志上发表，不表彰不宣传不排练，还让我和黎立写什么京剧。
我打电话问老铁，他说：“无稽之谈，根本没有的事。京剧团连后年的剧本和排练计划都做完了，万寿主要给你出难题。你不写，他说你不会写剧本不胜任编剧工作。你写了京剧团不用，也说你写的剧本不行，目的是将你逼出创作室。就算写出好剧本，除非京剧团非用不可，否则也是白写。万寿为什么让你和黎立合作？就是制造你俩之间的矛盾，将两只蚂蚱栓在一条死亡线上。”
我早看透“两万”的阴谋，司马昭之心路人皆知，黎立应该不言自明。他被电视台某综艺节目借用当编导，我给他打电话，他连说是好事，让我别着急，抽时间一起“碰一碰”。“碰”就是商量策划，也是白忙的代名词。
我明明知道是陷阱，也得闭着眼睛往里面跳。复杂的问题没有简单的办法。不义而强，其毙必速。不和他们硬碰硬，永远出不了头。我豁出去，破釜沉舟以身试探，倒要看看“墙”多厚，水多深，“圈子”多牢固。在这一亩三分地里，他们能把小阴谋小把戏小伎俩玩到什么程度，正义能否战胜邪恶。
万寿以为我会打退堂鼓，没想到欣然接受，讪讪地说：“别以为你什么都能写……”我搜集人物资料，认真钻研解读京剧剧本，精心结构设计。
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