第二天，李云回到了龙平煤矿。他径直来到林富贵的办公室，小心翼翼地转达了李副县长的意思——关于林镇长调任县发改局的事，上面正在积极运作，但还需些时日，让林家耐心等待。
林富贵坐在宽大的办公桌后，闻言眉头立刻皱了起来，眉间刻上深深的沟壑。
他手指无意识地在桌面上敲击了几下，显然对这个模糊的承诺并不满意。
他张了张嘴，似乎想追问什么，但最终只是化作一声几不可闻的叹息，将已到嘴边的话又咽了回去。
“知道了。”林富贵的声音有些发沉，带着一丝不易察觉的无奈。
他挥了挥手，示意李云可以出去了，自己则转头望向窗外繁忙的矿区，目光变得复杂而深远。
当林富贵来到镇政府时，天色已近黄昏。
偌大个镇镇府，唯有林建国办公室的灯还亮着，他似乎早就料到儿子会来。
林富贵推门进去时，林建国正戴着老花镜，在看一份关于山口村地质结构的报告。他头也没抬，只是指了指对面的椅子。
“坐。”
林富贵安静地坐下，没有急于开口。
办公室里只有林建国翻动纸页的沙沙声。这种沉默带着一种压迫感，但也是一种信任，父子间无需客套寒暄。
过了好一会儿，林建国才摘下眼镜，揉了揉鼻梁，目光投向儿子：“李云回来了？李副县长那边怎么说？”
“李副县长说，您调任的事正在积极运作，还需些时日，让我们耐心等待。”林富贵复述道，语气平静，听不出情绪。
林建国闻言，脸上没有任何意外的表情，只是嘴角露出一丝嘲讽的弧度，像是在说“果然如此”。
他慢条斯理地拿起桌上的紫砂壶，给自己斟了杯浓茶，氤氲的热气模糊了他片刻的神情。
“你怎么看？”他抿了口茶，淡淡地问道，这像是在考教儿子，也是真的想听听他的判断。
“爸，我感觉我们被李副县长当成了垫脚石。”林富贵的身体微微前倾，声音压低了几分，带着一丝压抑不住的不满，
“他隔三差五的就让我们给他送钱去，但是关于您调任的事情，他却一拖再拖，迟迟不见落实……”
林建国听着儿子的话，手指轻轻摩挲着温热的紫砂杯壁，眼神晦暗不明。
窗外，暮色渐浓，远处的矿区灯火次第亮起，像一片坠落的星海，却照不亮办公室内凝重的气氛。
“垫脚石？”林建国终于开口，声音平稳得听不出一丝波澜，甚至带着点奇异的笑意，
“富贵，你到现在才觉得吗？”
林富贵一怔，看向父亲。林建国脸上那抹嘲讽的笑意更深了，却并非针对他。
“李副县长那个人，胃口大，手腕圆滑。”林建国放下茶杯，发出清脆的磕碰声，
“他根本就没多少真心实意，想要帮我运作。调任县发改局，以他的手段，并不不是一件难事！”
“那我们还……”林富贵喉结滚动了一下，后面的话没说出来，但意思很明显——那为什么要跟林家联姻？还一次又一次送钱给他？”
林建国轻笑一声，带着点冷冽的自嘲，
“柳家湾村那几个村民的绝笔信就在掌握在李副县长的手上，光这个，他就能随时要挟我们。但他明白一味的要挟，会引起反弹，他也怕我们跟他来个鱼死网破。
所以，他提出让李云娶晓梅。林李两家联姻，就是为了安我们的心。
至于送钱，就那点钱，对李副县长来说，是封口费，是安抚金，唯独不是办事的酬劳。
他钓着我们，是希望能得到更多的好处。只要给我们留着一点念想，我们就会安安分分，就会替他创造财富，就会……”
他顿了顿，目光锐利地看向儿子，“就会继续需要他这层‘保护伞’。”
林富贵感觉像是吞了一只苍蝇。
他一直以为是自己和父亲在利用李副县长的权势谋求晋升，却没想到，在对方眼里，他们才是被圈养、被利用的对象，用一根看似鲜美的胡萝卜引诱着，实则是让他们拉磨，还得自己带上眼罩。
“那我们……不能再这么下去了！”林富贵的语气激动起来，
“李副县长他就是个无底洞！他总不能要煤矿的一半利润吧！那我们辛辛苦苦经营这么多年，难道就是为他打工？”
林建国沉默了片刻，起身走到窗前，背对着儿子，望着窗外那片属于林家的“江山”。
矿区的灯火映在他深邃的瞳孔里，明明灭灭。
“不能让他一直这么吊着我们。”
“爸，您的意思是？”林富贵迟疑地问。
“我们不能在一棵树上吊死。”林建国目光灼灼，
“李副县长这条路，如果走不通，或者说不完全通，那我们就找别的门路。”
“别的门路？”林富贵一时没反应过来。在青山县，李副县长已经是他们能接触到的最高级别的“保护伞”了。
“县里不行，就去市里。”林建国压低了声音，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，
