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一九四一年的夏天，以一种沉闷燥热的方式降临英格兰。
在米尔顿科研站这座与世隔绝的地下堡垒里，季节更替毫无意义，唯有通风系统持续的低吟和“圣杯”项目设备永不间断的嗡鸣，标记着时间的流逝。
埃德蒙·泰勒团队成功优化了十吨发酵罐的搅拌系统，通过重新设计的、带有可变倾角的组合式桨叶，有效驯服了流体剪切力，让高产菌株得以在稳定的代谢环境中高效合成青霉素。
规模化生产终于驶入了相对平稳的轨道，淡黄色的结晶粉末以更可靠的节奏，被分装、冷藏，运往战火纷飞的前线。
这份沉甸甸的贡献，为他赢得了来自金字塔顶端的注视。
一份带着伦敦最高保密等级印记的文件，由弗雷泽上校亲自交到了他的手中。
埃德蒙站在上校那间永远整洁得过分的办公室里，穿着熨烫平整的白色实验服，身形挺拔如松。
他接过文件，指尖平稳地翻开纸页。
灯光在他低垂的眼睫下投下小片扇形的阴影。
他快速浏览着授权内容，深绿色的眼眸里没有泛起丝毫波澜，只有一种近乎绝对的专注，仿佛在解析一组复杂的实验数据。
弗雷泽上校背对着他，面向墙上那张巨大的、标记着各种代号的世界地图。
良久，他才转过身，灰蓝色的眼眸如同结冰的湖面，但冰层之下，似乎多了一丝难以捕捉的、对等重视的意味。
“泰勒博士，”他的声音依旧带着金属的质感，“你的成果，已经放在了白厅最核心的办公桌上。”
他没有点明具体部门，但暗示已足够清晰。
“‘圣杯’，现已被列为战争机器的核心组件之一。”
他踱步到埃德蒙面前，目光锐利。
“这是新的授权。基地内，所有与‘圣杯’相关的资源——人员、设备、能源，你拥有绝对优先调度权。任何阻碍，无论来自哪个层级，你都有权越级上报，直接向我，或者通过‘信鸽’频道。” “信鸽”显然是指某个更高级别的加密联络线路。
埃德蒙合上文件，抬起眼，目光平静地迎向上校的审视。
“我理解，这些资源将被用于最大化产能，并构建应对未来技术挑战的冗余。”
他的声音平稳，听不出任何情绪起伏，仿佛只是在陈述一个既定事实。
弗雷泽沉默地注视了他几秒，似乎在衡量这副年轻肩膀究竟能承受多重的冠冕与枷锁。
“记住，泰勒，你此刻掌握的，不仅仅是产量数字，是无数手术台上的生死线，也是……我们在这场消耗战中，为数不多能看到的、属于文明的微光。别让它熄灭。”
“我们都很清楚每一支药剂的分量，上校。”埃德蒙的回答简短，却重若千钧。
离开办公室，穿过那条永远亮着惨白荧光灯的漫长走廊，埃德蒙能感觉到周围投射来的目光变得更加复杂——敬畏、依赖、或许还有一丝不易察觉的忌惮。
回到办公区，亚瑟正等在那里，靠在他的绘图板旁，手里拿着个啃了一半的三明治。
看到埃德蒙，他立刻站直身体，胡乱擦了擦嘴。
“怎么样，埃尔？老冰块……上校他又有什么新指示？”他蓝眼睛里闪着好奇与关切。
埃德蒙将那份文件递过去。
“权限扩大了，责任也是。”他走到那个永恒的假窗前，望着幕布上过于完美的“夕阳”。
亚瑟快速翻看文件，眼睛逐渐瞪圆，“上帝！这简直是……等等，‘应对未来技术挑战’？是指理查兹还会使绊子？还是……”
“不仅仅是理查兹。”埃德蒙转过身，深绿色的眼眸在室内光线下显得格外幽深，“产能的极限、可能出现的耐药菌株、原材料供应链的脆弱性……都是悬在头顶的达摩克利斯之剑。”
他没有提及那来自魔法阴影的、针对他个人的窥探与威胁，那是他必须独自背负、不能为外人道的另一场战争。
而在遥远的阿尔巴尼亚，一片被古老诅咒与黑暗传说浸透的森林深处，汤姆·里德尔正踏出他背离人性的第一步。
夏季的闷热在这里化为粘稠的、带着腐殖质甜腥气息的浓雾，缠绕在扭曲狰狞的林木枝桠间，仿佛无数窥探的触手。
他选择了一处半坍塌的古代石砌祭坛，断裂的石柱上爬满了滑腻的青苔，空气中弥漫着魔法残留的臭氧味与土壤深处的衰败气息。
他俊美的脸上毫无血色，几近透明，薄唇紧抿，黑曜石般的眼眸中燃烧着一种摒弃了所有犹豫与温度的、纯粹的决绝火焰。
他已然做出了选择，义无反顾。
过程是亵渎生命与撕裂灵魂的双重暴行。
一个不幸误入此地的、浑浑噩噩的麻瓜流浪汉，甚至来不及发出完整的惊呼，便在他冷静挥出的索命咒的绿光中失去了生命。
杀戮本身并未在他心中激起涟漪，但随之而来的、灵魂被硬生生剜去一块的剧痛，却远超他想象的极限。
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