星槎“希望号”如同负伤的巨鲸，在寂静的星海中默默航行。舷窗外，熟悉的星域景象缓缓后退，启明城恒星的光辉已清晰可见，但那点温暖的光芒，却无法驱散艇内弥漫的沉重与悲怆。净土之战惨胜的代价，如同冰冷的镣铐，锁住了每个人的心神。
艇舱中心，医疗维生舱散发着柔和的蓝光。叶轻柔平静地躺在其中，呼吸匀长，面色红润，仿佛只是沉沉睡去。星灵族“生命织缕”的奇迹在她身上显现，破损的肉身与灵魂不仅完全愈合，更隐隐散发出一股磅礴而古老的生机，肌肤下仿佛有莹光流转。然而，她依旧深度昏迷，意识沉浸在那庞大的传承中，未能苏醒。白芷静坐一旁，生命光华如涓涓细流，持续温养着她的经脉，眼中满是忧色与期盼。
一旁，那枚承载着最后希望的源火碎片，被安置在特制的能量稳定器中，温润的曦光平稳流转。陈凡那缕以燃烧神魂为代价保全的真灵，便栖息其中，陷入最深沉的寂灭状态，与外界隔绝。每一次感受到碎片传来的、微弱却坚韧的脉动，苏月握剑的手便紧一分，清冷的眸子深处，是难以化开的冰霜与决绝。
赵铁柱靠坐在舱壁，古铜色的身躯上裂纹依旧狰狞，金刚本源受损极重，每一次呼吸都带着火灼般的痛楚。他沉默地擦拭着拳套，目光不时扫过维生舱和源火碎片，牙关紧咬，将所有翻腾的怒火与悲恸死死压在心底，只待一个宣泄的出口。林火林冰兄妹并肩而坐，冰火气息内敛，脸色苍白，眼神却异常明亮，劫后余生的战栗与失去战友的痛楚，化作了更深的羁绊与复仇的渴望。王小明埋首于控制台，十指飞舞，处理着净土获取的海量数据，同时严密监控着星槎状态与航道前方，镜片后的双眼布满血丝，理性是他此刻唯一的铠甲。
“希望号”本身亦是伤痕累累，艇身多处装甲扭曲变形，引擎输出功率不足全盛时期六成，只能维持着低速巡航。每一次轻微的空间颠簸，都引得艇体发出不堪重负的呻吟。归途，沉默而漫长。
“接收到启明城通用识别码询问信号。”王小明突然打破沉寂，声音干涩，“是外层防御网络的自动巡查单元。如何回复？”
所有人的目光瞬间聚焦于苏月。陈凡沉睡，叶轻柔未醒，此刻的她，已是团队毋庸置疑的临时核心。
苏月缓缓抬眼，无垢剑心映照着星图中那颗越来越近的星球，脑海中闪过云胤的背叛、净土的血战、陈凡的决绝、以及城内可能存在的更多阴谋。此刻的启明城，是家园，还是龙潭虎穴？
“回复识别码：星槎‘希望号’，执行特殊勘探任务归来，舰体受损，请求紧急入港许可及医疗支援。”苏月的声音清冷如冰，带着不容置疑的决断，“使用玄玑长老提供的备用加密通道发送，避开常规通讯节点。” 这是出发前玄玑给予的、为数不多的可信凭证之一，虽玄玑已陨，但其权限层级或许尚能通行。
讯息发出，频道内一片寂静，只有电流的微弱杂音。每一秒等待都如同煎熬。众人屏息凝神，仿佛能听到彼此的心跳。
良久，控制台传来回复：“识别码验证通过。权限确认。准予入港。引导坐标已发送，请遵循指示，停靠第七号保密船坞。医疗小组已待命。”
通过了吗？众人心中稍松，但警惕未减。这过于顺利的回应，反而让人不安。
星槎依照引导坐标，缓缓驶入启明城庞大的轨道防御网络。舷窗外，庞大的空间站、穿梭如织的舰船、以及星球表面熟悉的城市轮廓逐渐清晰。然而，细看之下，却能发现与往日不同之处：巡逻舰队的数量明显增加，且巡逻路线更加密集；一些关键太空设施周围的能量屏障强度提升至战备等级；甚至能隐约感知到数道强大的意念扫描，若有若无地扫过星槎。
“防御等级提升至三级战备，多个关键区域有高强度能量反应，有高阶意念在扫描我们……”王小明快速汇报着扫描结果，脸色凝重，“城内的气氛……很紧张。”
苏月微微颔首，剑心通明，她能更清晰地感受到那隐藏在繁华表象下的暗流汹涌，如同冰面下的裂痕。云胤虽伏诛，但其经营多年的势力网络岂会轻易瓦解？黑渊的威胁如芒在背，长老会内部更是波谲云诡。
“希望号”在引导下，悄无声息地滑入一个位于空间站阴影区的、标识着“7”的小型保密船坞。坞门缓缓闭合，将外界的喧嚣与窥探隔绝。船坞内灯光昏暗，只有一队身着密封防护服、沉默寡言的医疗官和数名气息内敛的港口安全官静立等候，为首的是一位面容古板、眼神锐利的中年军官。
星槎舱门开启，苏月率先走出，清冷的目光扫过迎接队伍。赵铁柱、林火林冰紧随其后，呈三角阵型隐隐护住后方被医疗官用悬浮担架抬出的叶轻柔，以及被王小明小心翼翼捧着的源火稳定器。白芷跟在最后，生命气息笼罩全场，警惕着任何异常。
