中平三年八月十五，黎阳仓的青铜灯已连续燃了三日。王凯的手指在舆图上反复摩挲，从清河盐场的焦痕划到渤海郡的弧线，最终停在 “甘陵” 二字上。案头摊着三份急报，最上面那份沾着盐碱地的白霜，是牵招从幽州边境送来的：“袁绍以单于印绶贿蹋顿，乌桓三万骑兵已过右北平，约九月初一与颜良会攻甘陵盐坞。”
“甘陵盐坞是袁绍仅剩的盐仓，储盐虽不及清河，却能通过漳水直达邺城。” 沮授将一枚铜制盐铲拍在案上，铲刃还沾着未化的盐晶，“郭图献策，欲借乌桓骑兵夺回发干运河，若让他们得手，咱们三个月的盐铁转运都要受堵。”
帐帘被风掀起，带着盐腥味的寒气卷入，田丰捧着刚译出的密信进来，羊皮纸边缘被篝火烤得发脆：“季雍招了。甘陵盐坞由淳于琼镇守，此人在坞外挖了三重旱沟，埋的不是尖桩，是淬了卤水的铁蒺藜。”
王凯抬眼看向阶下，刚被押解回来的季雍还带着镣铐，衣甲上的卤水痕迹尚未褪尽。“你说淳于琼每晚都要清点盐仓？”
季雍膝盖一软跪倒在地：“是！他怕士兵私藏盐巴，每晚亥时必带亲兵巡仓，坞内西侧的角楼是了望哨，只有两名弓手值守。”
程昱突然冷笑出声，将一封绢书扔在案上：“曹操倒会坐收渔利。满宠在邺城待了三日，临走时带走了袁绍送去的三百斤解盐 —— 这是从许都细作传回的清单。” 他指尖点向舆图东侧，“臧霸报称，夏侯渊率五千人在泰山脚下练兵，明着是防袁术，实则盯着咱们的青州盐路。”
“那就分四路应敌。” 王凯猛地拍案，铜符在案上弹起又落下，“张合、高览带一万步兵攻甘陵盐坞，务必在九月初一前拿下；赵云、典韦率八千骑兵去渤海郡，拦击蹋顿的乌桓人；于禁、李典守东郡铁冶，若夏侯渊敢动，就烧他的泰山粮道；徐晃率水军溯漳水而上，把袁绍的运盐船全给我凿沉！”
八月十七黎明，黎阳城外的校场上尘土遮天。张合的步兵阵里，新造的攻城锤裹着铁皮，在晨光中泛着冷光；赵云的骑兵队列里，战马的鞍桥旁都挂着两袋盐粉 —— 那是田畴想出的破骑兵法子，遇敌时撒向马眼可乱阵脚。枣祗带着民夫往船上搬盐包，见王凯走来，抹了把汗笑道：“主公放心，平原盐场新晒的盐巴够吃半年，就是审配要的铁料，东郡那边还得等十日。”
王凯拍了拍船舷，望着运河里扬帆的船队：“告诉审配，优先造弩箭，乌桓人的皮甲挡不住穿甲箭。” 他转头看向牵招，“你再去幽州一趟，找阎柔 —— 袁绍封他做乌桓司马却不给实职，这人或许能为我所用。”
中部 甘陵攻坚 铁蒺藜破
八月二十一，甘陵盐坞外的盐碱地上，张合盯着坞墙骂了句脏话。这盐坞比传闻中更难啃：三丈高的夯土墙外层抹了盐泥，日晒后坚硬如石，墙头上每隔十步就有一座箭楼，淳于琼的 “淳于” 大旗在中央箭楼上飘得刺眼。坞外的三重旱沟里，铁蒺藜在阳光下闪着寒光，沟沿还插着密密麻麻的木栅栏。
“将军，要不试试火攻？” 高览提着头盔走来，额角还沾着尘土。昨日强攻了一次，步兵刚填了半条沟，就被城楼上的热油浇得退了回来，死伤百余人。
张合蹲下身，用剑拨弄着地上的盐粒：“盐泥怕火，但淳于琼肯定备了水。看见那些陶罐没？里面全是水，一烧就浇。” 他忽然眼睛一亮，指向远处的漳水支流，“去把上游的水引过来，泡软这盐泥墙！”
两天后，十条临时挖的沟渠终于通了水。浑浊的河水漫过旱沟，浸泡着坞墙的根基。淳于琼在城楼上看得急眼，派了两千人出城毁渠，却被高览的伏兵截杀在半道。“张合小儿，有种堂堂正正打！” 淳于琼的怒吼顺着风飘过来，张合只笑着让人往水里撒盐 —— 盐能加速夯土软化，这是枣祗教他的法子。
八月二十四夜里，雨下得紧。张合站在帐外，听着坞墙传来 “簌簌” 的声响，对高览道：“可以动手了。”
三百名先登死士背着短梯，在雨中摸向坞墙。被水泡了三天的盐泥墙果然松垮，短梯一搭就陷进半尺。死士们借着雨声掩护爬上城头，刚解决掉哨楼的弓手，就听见坞内传来喊杀声 —— 淳于琼居然早有防备，两千名士兵举着火把围了过来。
“放信号！” 张合一声令下，三支火箭窜上夜空。早已埋伏在西侧的高览率部猛攻大门，攻城锤一次次撞在木门上，发出震耳欲聋的声响。城头上的死士们扔出火把，点燃了淳于琼堆积的柴草，浓烟顺着雨势蔓延，呛得袁军纷纷捂鼻。
淳于琼提着大刀亲自督战，刚砍倒一名死士，就见张合率军从东侧缺口冲了进来。“降不降？” 张合的长枪指着他的咽喉，枪尖还滴着血。
淳于琼呸了口血沫：“袁绍待我不薄，岂能降你！” 他挥刀砍向张合，却被身旁的亲兵死死按住 —— 那亲兵是季雍的旧部，早就被策反了。
