中平二年八月廿二，太行墨隐谷的晨雾还沾在稻穗上，谷东的千亩水田已响起簌簌的收割声。王凯踩着田埂上的露水走来，草鞋陷进软泥里，却顾不上擦拭 —— 身前的流民们正弯腰割稻，手中的铁镰是上月张合率工匠新造的，刃口磨得雪亮，割起稻秆比石镰快了三倍。
“主公，这粳稻果然比粟米高产！” 崔琰捧着一把饱满的稻穗赶来，儒衫下摆沾着泥水，却难掩兴奋，“按区田法栽种的水田，亩产竟达六石，比去年的粟田多收两石！” 他指着田边的龙骨水车，“多亏这物件引水，否则这千亩旱田变水田，想都不敢想。”
王凯接过稻穗，指尖捻开谷壳，露出雪白的米粒 —— 这是他根据现代农业知识，让崔琰从南方引种的粳稻，东汉时虽已在江淮种植，太行山区却极为罕见。“李典，粮窖准备得如何了？” 他转头问道。
李典从田埂旁的草棚里钻出来，手里拿着块浸过石灰的麻布：“主公，新挖的三十个仓窖都铺了草木灰和石灰，防潮得很。只是……” 他压低声音，指了指田埂尽头，“有个老妇割稻时晕过去了，张修先生说她是饿了半月，突然劳累引发的虚症。”
王凯跟着李典走到草棚，见张修正给老妇喂米汤，老妇的孙儿蹲在一旁，手里攥着半块稻糠饼，舍不得吃。“赵安，把昨天熬的小米粥端来一碗。” 张修抬头道，又对王凯解释，“这老妇是巨鹿逃难来的，儿子死在黄巾乱中，就剩这孙儿，一路上靠挖野菜活到现在。”
老妇喝了粥，缓过劲来，挣扎着要起身继续割稻，却被王凯按住：“老人家歇着吧，你的活计，让弟兄们帮着干。” 他对身后的亲兵道，“传我命令，所有六十岁以上的老弱，都去谷口的晒谷场翻晒稻谷，每日加发半块麦饼；孩童们帮着捡拾掉落的稻穗，也给粮食补贴。”
刚安排妥当，朱灵骑着快马奔来，甲胄上沾着山路的碎石：“主公！崔从事去韩家联络铁匠，被袁绍的游骑拦在半路了！韩家说，袁绍派焦触守着山口，要铁匠们去邺城造兵器，谁若敢来墨隐谷，就烧了谁的家！”
“焦触这厮，倒会找软柿子捏。” 王凯冷笑，转头对高干道，“你与焦触有旧，且去山口一趟，就说某愿用五十石新稻换二十名铁匠，若他不依，某便派赵云去‘请’铁匠 —— 顺便算算他上次通敌的账。”
高干领命而去，崔琰却忧心忡忡：“主公，韩家铁匠是咱们唯一的熟铁匠，若换不来，火铳和钢刀的量产怕是要耽搁。” 王凯却指着水田旁的铁矿坑：“咱们自己教流民打铁！张合，你从工匠营挑十个老手，在谷里办个铁匠坊，教青壮流民锻铁，学会的人，每日多给半斗粮。”
张合应声而去，不出三日，谷西的空地上便搭起了十座铁匠炉。流民们听说学打铁能多领粮食，纷纷报名，连之前偷粮的李老栓都来了，握着铁锤的手虽抖，却学得格外认真。王凯看着炉火光中一张张黝黑的脸，心中暗道：乱世之中，给人活路，才是最好的根基。
九月初一，高干带着二十名铁匠回到墨隐谷，还带回了焦触的口信：“焦触说，愿与主公‘互不犯界’，只要主公不打邺城的主意，他就不拦着铁匠来谷。” 王凯接过高干递来的信，见上面字迹潦草，显然是焦触被迫所写，不禁笑道：“这焦触，倒是个识时务的。”
当晚，粮窖的新稻入仓，李典带着士兵用石灰在仓壁上画记号，防止受潮。王凯站在粮窖顶端，望着谷内的灯火 —— 晒谷场的流民还在翻晒稻谷，铁匠坊的炉火依旧通红，孩童们在谷道上追逐嬉戏，偶尔传来几声欢笑。田丰走到他身边，轻声道：“主公，这便是‘广积粮’的根本 —— 不仅要粮满仓，更要人心齐。”
九月初十，墨隐谷的山寨加固工程正式动工。张合站在谷口的城墙上，手里拿着墨家机关图，指着新画的图纸道：“主公，按图上的‘瓮城’之法，在谷口再筑一道小城，敌人若攻进外城，咱们便关上内外城门，用转射连弩从城墙上射杀，如瓮中捉鳖！”
王凯看着图纸，点头道：“再在瓮城两侧挖条深沟，沟底埋上削尖的木桩，上面铺层薄土和稻草，敌人踩上去便会掉下去。另外，转射连弩要改良，之前的只能射五十步，让墨翟在弩臂上加个‘望山’，射程至少要到八十步。”
张合领命而去，墨翟很快便带着工匠改造连弩。他们在弩臂左侧刻上刻度，又用青铜打造了个三角形的瞄准器，试射时，箭簇竟精准地命中了八十步外的靶心。“主公的法子真神！” 墨翟惊叹道，“这‘望山’比墨家典籍里记载的还好用！”
与此同时，田豫带着斥候在谷外巡逻，抓获了三个袁绍的探子。探子身上搜出的密信上写着：“墨隐谷新造火铳，可穿铁甲，速报袁公，派兵剿灭。” 审配正好在旁，见了密信，怒喝道：“袁本初心胸狭隘，见不得别人强过他！主公，某愿写信给邺城的旧部，让他们拖延出兵！”
