勃日帖雷厉风行，京禧关于盐务的新策很快便得以推行。由她主导，抽调了王庭中数名精干且对勃日帖忠心不差的官吏，并允许她从随行人员中择人加入，组建了一支精悍的“盐务探查使团”。其主要任务有二：其一，循着京禧提供的模糊线索，向西探寻那传闻中“其盐如雪”的巨大盐泽；其二，在草原东部临近河流、地势平坦处，择地尝试“引水晒盐”之法。
京禧并未亲自挂帅，她深知自己坐镇王庭、协调各方更为重要。但她将自己最得力的几人安插了进去。明面上，由一位通晓西域语言、曾在商队中行走过的老成侍卫担任副使，负责具体行程与护卫；暗地里，江红鱼挑选了两名身手矫健、心思缜密的手下混入使团队伍，他们不仅负责保护，更肩负着绘制路线、记录风土人情乃至潜在贸易机会的重任。苏云朗则推荐了白芷随行，因晒盐之事涉及水质、土壤，需懂医理药性之人从旁协助，且白芷性情沉稳，可应对沿途可能出现的疾患。
使团出发那日，天高云淡。勃日帖亲自送至王庭外，给予了极高的规格，意在震慑那些可能暗中阻挠的势力。京禧立于勃日帖身侧稍后的位置，身着象征可敦身份的深青色织金凤纹礼袍，庄重雍容。她目光沉静地望向即将西行的队伍，对为首的侍卫副使微微颔首，一切尽在不言中。
敖钦称病未至，但其麾下眼线必然已将此事飞速报回。乌维长老倒是来了，面色沉郁，看着那支即将去动摇东海三部盐业垄断根基的队伍，手中的骨杖握得死紧，却终究未发一言。勃日帖此举，已是明确表态支持可敦新政，旧贵族们暂时不敢明着对抗。
使团离去后，王庭并未恢复平静。京禧授意顾知微，将探寻新盐源与试验晒盐法的消息，通过金铃那已然初具雏形的人脉网络，巧妙地散播出去。消息如同长了翅膀，很快传遍各部。那些常年受盐价之苦、或与东海三部有隙的部落，闻听此讯，心中不免生出期盼；而依附于东海三部或心存观望者，则开始重新掂量这位年轻可敦的分量。
勃日帖将京禧处理盐务的果决与周密看在眼里，心中那份激赏与依赖愈发深重。他发现自己不仅在政务上越来越倚重她的见解，甚至闲暇时，也总会不自觉地想起她沉静的眉眼、从容的气度，以及那总能给他带来惊喜的智慧。他开始频繁地召她商议事务，甚至一些原本属于可汗独断的军事部署，有时也会询问她的看法。京禧每次皆能给出切中要害的建议，既不逾矩，又显才华，令勃日帖更是心折。
这一日，勃日帖处理完堆积的公文，已是月上中天。他未唤侍从，独自一人信步走向凤栖苑。苑内灯火未熄，隔着窗棂，可见京禧正伏案书写的身影，姿态专注而优美。他驻足廊下，并未立刻进去，只是静静地看着。晚风吹拂，带来远处草场的清香，也拂动了他心中那根名为情愫的弦。他从未想过，有朝一日，会有一个女子，不仅能在政治上与他并肩，更能如此深刻地牵动他的心绪。这种陌生的、强烈的感觉，让他既觉新奇，又甘之如饴。
