马车在泥泞的官道上艰难前行，我的意识在寒毒的侵蚀下时而清醒，时而模糊。咳出的血丝已带上暗紫之色，左肋下的伤口周围泛起不祥的青黑色，麻痹感蔓延至半边胸膛，呼吸都带着冰碴子摩擦般的刺痛。“老槐”的脸色一日比一日沉重，寻来的汤药似乎已难以为继。
这日傍晚，行至一处名为“回春集”的豫南小镇。天色阴沉，细雨绵绵。“老槐”见我已近昏迷，不得不将马车停在一家看似颇为古旧、门楣上挂着“济世堂”牌匾的药铺门前。
“掌柜的，可有精通疑难杂症、尤其是寒毒内伤的大夫？”“老槐”扶着我，声音带着不易察觉的焦急，向柜台后一位须发皆白、面容清癯的老者问道。
那老者抬眼打量了我们一番，目光在我青黑的脸色和萎靡的气息上停留片刻，眉头微蹙，缓缓道：“寒毒入髓，伤及肺络，兼有金创瘀滞……此症凶险。老朽且试上一试。”他声音平和，却自有一股令人信服的沉稳。
“老槐”连忙道谢，将我扶入内堂。老者示意我躺在一张铺着干净白布的诊床上，先是伸出三指，搭在我的腕脉上，闭目凝神细查。他的手指干燥温暖，按在冰冷的皮肤上，带来一丝奇异的安定感。诊脉良久，他又仔细查看了我的舌苔、眼睑，并轻轻按压了我肋下的伤口周围。
“此乃一种极阴寒的异种真气所伤，纠缠于经脉，更兼外伤失于调养，邪毒内陷。”老者沉吟道，“寻常汤药，力有不逮。需以外力导引，辅以猛药，或有一线生机。”
“外力导引？”“老槐”追问。
“老朽曾于太医院供职，习得一套‘太乙神针’之法，专攻奇经八脉，可疏导郁结，驱散寒邪。然此法耗神，且施针时痛楚非常，需病人意志坚忍，方能承受。”老者坦然道，目光清明地看着我，“阁下可愿一试？”
太医院？前朝御医？！我与“老槐”对视一眼，皆看到对方眼中的惊诧。在这偏僻小镇，竟藏着这等人物？但此刻我已命悬一线，别无选择。
我艰难地点了点头，嘶哑道：“有劳……先生。生死有命，但求一试。”
老者颔首，不再多言。他取出一套长短不一、细如牛毛的银针，在灯焰上细细灼烧消毒。然后，他示意“老槐”按住我的手脚，沉声道：“凝神静气，无论如何痛楚，不可妄动真气抵抗，否则前功尽弃！”
话音未落，第一针已闪电般刺入我头顶百会穴！一股尖锐的酸胀感瞬间炸开，直冲脑髓！我闷哼一声，几乎要跳起来，被“老槐”死死按住。
紧接着，第二针、第三针……银针依次刺入我胸前膻中、背后大椎、手臂曲池、腿脚足三里等要穴。每一针落下，都带来一阵或酸、或麻、或胀、或痛的感觉，如同无数细小的电流在经脉中窜动，与那股阴寒的“断魂劲”激烈冲突！我浑身剧颤，冷汗瞬间湿透衣衫，牙齿咬得咯咯作响，眼前阵阵发黑，仿佛在经受酷刑。
老者全神贯注，手法精准无比，时而捻转，时而提插，根据我的反应不断调整。他额头也渗出细密汗珠，显然消耗极大。
约莫半个时辰后，施针完毕。我如同虚脱般瘫在诊床上，连抬手指的力气都没有。但奇异的是，体内那股盘踞不散的寒意，似乎真的被驱散了一些，呼吸也顺畅了不少。
老者缓缓起针，又开出一剂药方，对“老槐”道：“此乃‘阳和汤’加减，用附子、干姜、肉桂等大热之品，佐以通络活血之药，药性峻猛，正合其症。速去抓药，三碗水煎成一碗，即刻服下。今夜需留观，老朽再以艾灸辅佐，巩固针效。”
“老槐”不敢怠慢，立刻照办。
服药之后，我又在老者以艾条灸烤关元、气海等穴位的温热刺激下，沉沉睡去。这一夜，虽依旧不时被寒意和疼痛惊醒，但不再有那种濒死的窒息感。
次日清晨醒来，我竟感觉精神好了许多，虽然依旧虚弱，但那股蚀骨的寒意明显减退，咳嗽也减轻了。肋下伤口的青黑色也淡了一些。
老者再次为我诊脉，脸上露出一丝欣慰：“脉象虽仍沉细，但已无结代之象，寒毒已去大半。然此症伤及根本，非一日可愈。后续需连服汤药半月，静心调养，切忌动用内力，更不可再受寒、劳累，否则极易复发，神仙难救。”
我挣扎着起身，对老者深深一揖：“多谢先生救命之恩！杜某没齿难忘！”
老者扶住我，淡然道：“医者本分，不必言谢。阁下体内煞气过重，旧伤累累，乃久经沙场之人。望你好生珍重，余生莫再妄动干戈，或可颐养天年。”
他言语平淡，却似看透了我的过往。我心中感慨，再次道谢。
支付了诊金药费（“老槐”出手颇为大方），我们告别了这位隐于市井的前朝御医，再次踏上南下的路途。
马车依旧颠簸，但车厢内的气氛却轻松了许多。虽然伤势未愈，寒毒未清，但至少，我从鬼门关捡回了一条命。这位老御医的医术，让我真切感受到了何为“医者仁心”，何为“尊重科学医治”。并非所有问题，都只能靠血与火来解决。
我看着窗外渐浓的江南春色，心中第一次生出了一丝微弱的、对平静生活的向往。或许，到了苏州，与蕙兰团聚后，真的可以如老御医所言，远离刀光剑影，好好调养身体？
但这个念头刚升起，就被现实压了下去。骆养性的意图未明，东厂的威胁未除，我这一身麻烦，岂是那么容易摆脱的？
南下之路，依旧漫长而未知。但至少，我活下来了。活着，就有希望。
