初夏的河东郡像被泼了桶浓绿的颜料，日头暖得刚好，晒在背上不燥不烈，风裹着麦叶的清香扫过田野，齐腰高的麦秆 “哗啦啦” 响成一片。刚灌浆的麦穗鼓着青绿色的小肚子，轻轻一捏就能挤出乳白色的浆汁，沾在指尖甜丝丝的，抿一口都能尝到新麦的嫩甜。打麦场边的水渠挖得笔直，清水 “潺潺” 地顺着渠口流进区田坑，润得麦根发白 —— 再有一个月，这满田的绿就得变成金灿灿的黄，百姓们薅草时都忍不住算收成，连脚步都比往常轻快。
王老汉蹲在自家麦田里，手里攥着把磨得锃亮的小锄头，小心翼翼地薅掉麦垄间的狗尾草。他家的麦子长得最壮实，麦穗比别家的粗一圈，麦秆也挺拔，是去年秦风手把手教的 —— 按《泛胜之书》里说的 “区田坑底填麦秸碎，拌上腐熟的羊粪肥地”，还真管用。“今年这亩地，少说能收八石！” 老汉哼着老辈传的麦收调子，刚想直起身捶捶腰，就听见村东头传来一阵撕心裂肺的喊：“麦子没了！俺的麦子被啃了！”
是邻村李二的声音，带着哭腔。王老汉心里 “咯噔” 一下，扛起锄头就往那边跑，鞋底子踩得泥土 “啪嗒” 响。刚跑到村东的麦田边，他就愣在原地 —— 一大片麦子东倒西歪，麦叶被啃得坑坑洼洼，有的连麦秆都断了，断口处还留着牲口的牙印；地里踩满了马蹄印，深的有半寸，浅的也印着清晰的纹路；更糟的是，旁边的水渠被挖了个两尺宽的大口子，清水 “哗哗” 地流进旁边的荒地里，积成一个个小泥坑，连渠边的土都被泡软了。
“这是造的啥孽啊！” 王老汉心疼得直跺脚，蹲下来摸了摸被啃断的麦秆，指尖沾了点麦浆，眼泪都快掉下来，“还有一个月就收了，这要是毁了，俺们冬天喝西北风啊！” 周围的百姓也都围了过来，有的蹲在田埂上哭，有的对着断渠骂，刘婶抱着刚会走的娃，指着水渠断口喊：“这绝不是牲口干的！牲口哪能挖这么齐的口子？俺早上来挑水还好好的，才半个时辰就成这样了！”
消息像长了翅膀，没半个时辰就传到了秦风耳朵里。他刚在平阳郡看完考核的麦田，正准备回咸阳复命，听说河东郡出了事，立马让墨影快马加鞭往回赶。路上，秦风心里就犯了嘀咕 —— 河东郡之前的贵族赵成，去年因为私占朝廷麦种、阻挠区田法，被抄了家流放三千里，上个月廷尉府来报，说赵成在流放路上逃了，莫不是他回来报复？
赶到河东郡时，天已经阴了下来，风也变凉了，吹得麦秆乱晃，断了的麦叶打着旋儿落在泥坑里，看着更揪心。秦风走进被破坏的麦田，蹲下来仔细查：马蹄印是新的，边缘还沾着湿土；牲口粪便还热乎着，里面混着没消化的麦叶；水渠的断口用锄头挖得整整齐齐，土块上还留着锄头的刃痕。“墨影，你带五个弟子去查附近的破庙、山洞，赵成要是藏马，肯定在隐蔽的地方；墨渊，你跟农官一起，挨家挨户统计受损面积，分‘断根’和‘未断根’两类，记清楚了。”
墨影和墨渊刚走，百姓们就围着秦风七嘴八舌地说：“秦大人，您可得为俺们做主啊！这麦子要是没了，俺家娃冬天就得饿肚子！” “俺家二娃说，早上看见个穿黑短褂的男人，带着一群马往这边来，那男人左边眉毛上有个疤，跟去年被流放的赵成一模一样！”
秦风心里一沉 —— 果然是赵成。他刚想安抚百姓，就看见村里的张老栓慌慌张张跑过来，脸都白了：“秦大人！不好了！赵成在老槐树下造谣，说这是‘天谴’！还说区田法挖断了地脉，再种下去要死人，俺家老婆子都被说动了，正回家拿锄头想挖麦子呢！”
秦风赶紧往村里跑，刚到老槐树下，就看见赵成站在石头上，穿着件洗得发白的黑短褂，领口磨破了边，头发乱糟糟的像鸡窝，可眼神里却透着股狠劲。他手里攥着根树枝，指着被破坏的麦田对围着的百姓喊：“你们看看！这就是不信老天爷的下场！区田法挖得地底下翻江倒海，地脉断了，老天爷发怒了，才让牲口啃麦子、冲水渠！再种下去，不光收不着粮，你们家里还得死人！”
几个老人皱着眉，互相嘀咕：“会不会真是天谴啊？往年撒种也没出过这事儿……” “俺家老头子去年种区田法，秋收时摔了一跤，不会是地脉怪罪吧？” 甚至有个大娘转身就往家跑：“俺得把麦子挖了！保命要紧！”
“你胡说！” 秦风大喝一声，挤开人群冲上去，“这根本不是天谴，是你故意放马啃的麦田，用锄头挖的水渠！你逃回来报复百姓，还敢拿老天爷当幌子！”
赵成吓了一跳，看见秦风，左边眉毛上的疤跳了跳，眼神闪过一丝慌乱，可很快又梗着脖子硬气起来：“你凭啥说是俺干的？有证据吗？百姓都看见了，这是天谴！你推广区田法就是害民，俺这是救大家！”
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