“放弃吧，刘乐……”
一声缥缈的低语，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地钻入他的耳膜，蜿蜒进脑海深处。
“你看看，命运把你当狗一样戏弄，踢来踹去，何必再陪它玩这场必输的游戏呢？放弃吧，躺下就好了……”
又一个声音响起，带着蛊惑的甜腻，仿佛来自他内心深处最疲惫的角落。
“刘乐，看清楚，这末世是别人的狂欢，却是为你量身定做的末日！挣扎有什么用？放弃吧！”
“放弃吧……”
“放弃……”
昏暗的地下室里，刘乐跪爬在冰冷的水泥地上，额头抵着粗糙的地面，身体因压抑的喘息而微微颤抖。他像极了精神病院里被幻听折磨的疯子，而那些一声声、一句句，重复着同一个绝望核心的低语，分明是来自他脑海深处，是他自己灵魂分裂出的恶鬼，在啃噬他最后的意志。
不知道过了多久，那纷乱嘈杂的、劝降的低语稍稍退潮。他怅然地、几乎是无意识地扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑。然后，他用尽力气，支撑起仿佛灌满了铅的身体，靠着墙壁坐直。
动作有些迟缓，却异常坚定。他颤抖着手，从皱巴巴的烟盒里摸出最后一支烟，叼在嘴上。“咔哒”一声，微弱的火苗亮起，映亮了他布满血丝却异常执拗的双眼。
深吸一口，任由辛辣的烟雾在肺里转了一圈，他才对着虚无，用沙哑却清晰的声音自语道：“我，刘乐，绝不放弃。”
烟雾袅袅升腾，在昏暗中盘旋、扩散，仿佛带走了些许绝望与凄凉。但他自己心里清楚得很，香烟的烟雾带不走任何实质的苦痛。那些苦痛，只是被他像过去无数次那样，熟练地、用力地，再次深埋进心底最隐蔽的角落，埋得很深很深，仿佛这样就能将它们暂时隐藏、遗忘。
整理好翻腾的情绪，他用力掐灭烟头，连那点火星都吝啬地摁熄。这才开始真正冷静地评估自己此刻的状态。
他闭上眼睛，仔细感受着身体的每一丝变化，如同一个老工匠在检查他唯一的工具。过了好一会儿，他才缓缓点头，像是终于确认了什么，自言自语地分析起来，声音低沉却条理分明：
“虽然这废冰系，不能靠晶核强化身体，也不能增强异能威力，本质上和普通人一样，是个被进化之路抛弃的废物……”
“但是，”他话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光，“也不是全然没有收获。在原先A1原液强化过的底子上，这次进化之种，再次把我的身体素质往上推了一截。现在我这身板，大概相当于一个嗑了五颗晶核左右的零阶进化者了！”
他握了握拳，感受着肌肉下涌动的、远超从前的力量。“身体素质已经远超常人，虽然距离那些嗑满二三十颗晶核的零阶巅峰进化者，还有巨大的鸿沟，但不得不说，单论身体，我已经算是迈进了进化者的行列。”
“再加上，”他微微释放出一丝那冰冷的异能波动，“身上这股微弱但确实存在的异能气息——虽然是废冰系——但外人看来，我就是个货真价实的、只是天赋有限、比较弱小的‘肉体系’进化者。这层皮，能省去很多麻烦。”
想到这里，他忽然记起一个关键问题。“等等，废冰系的特点，是完全不能吸收晶核能量，一丝一毫都不行吗？”
带着这个疑问，他立刻从背包里小心翼翼地掏出随身携带的晶核，一共十五颗零阶的，其中还有一颗格外珍贵的一阶晶核。
他知道，进化者到了一阶，拥有稳定异能后，就不用再口服晶核了。他们可以调动体内异能流转至手掌，直接接触吸收，效率更高。他虽然没到一阶，但废冰系这该死的“唯一特性”——零阶就显现异能——让他理论上也能尝试这种方式。
他拿起一颗零阶晶核，握在手心，集中精神，尝试引导体内那股冰凉的、不怎么听话的能量流接触晶核。
随着时间的推移，渐渐地，他身体猛地一颤！
他感受到了！一股熟悉的、却在此刻显得无比珍贵的——小腹中传来电流般的微弱刺痛感！
刘乐心中大喜！这不再是以前那种顷刻间就消散得无影无踪的温暖气流，而是真实的、可以被他意识勉强引导的、带着刺痛感的能量流！
他立刻集中全部注意力，按照官方情报里描述的方法，用意识小心翼翼地牵引着这股微弱的“电流”，让它缓慢地流遍全身，试图用它打磨肉体，淬炼精神，甚至妄想它能壮大一丝那可怜的废冰系异能。
许久之后。
他摊开手掌，掌心中的十五颗晶核，已经因为能量彻底耗尽，化为一小撮灰色的飞灰，从他指缝间簌簌滑落。
刘乐脸上的期待缓缓褪去，取而代之的是一抹无奈的苦笑。
“果然……没有任何提升。”他低声自语，语气平静却带着沉重的失落，“不管是躯体强度，还是精神感知，甚至是那废冰系异能的微弱程度，都没有丝毫寸进。这晶核能量，只是在我身体里走个过场，然后就……彻底浪费了。”
