姬延的手指在新铸的铁锭上敲了敲，火星溅在韩王派来的使者脸上。使者缩了缩脖子，捧着锦盒的手紧了紧：“天子，我王说了，铁矿开采权可分周室三成，但这钢水淬火之术，得先交出来才行。”
“三成？”姬延嗤笑一声，将铁锭扔回炉边，红热的铁锭砸在炭上，腾起一阵白烟，“去年秦军围阳翟，是谁带着五十人炸了白起的军械库？是谁让你们韩军捡了现成的胜仗？现在跟我算三成？”
使者额角冒汗：“可……可铁矿是韩国的根基，我王也是为难……”
“不难。”姬延突然笑了，从怀里摸出块淬火后的钢片，往铁锭上一划，竟划出道深痕，“你看，这钢片用的就是淬火术。想要？让你王把新郑城外的那处富矿让出来，我不单教淬火，还教你怎么把铁产量再提五成。”
使者眼睛瞪得像铜铃：“提五成？天子莫不是说笑？”
“你可以试试回去报信。”姬延将钢片塞进他手里，“三天后我要答复。对了，让你王的铁匠来两个人，我先教他们怎么辨认‘好矿石’——免得你们守着富矿，还在炼废铁。”
使者揣着钢片屁滚尿流地走了，史厌在旁撇嘴：“陛下，这韩王精得像猴，真能答应？”
“他会答应的。”姬延往炉里添了块煤——这是他让人从西山挖的，比木炭耐烧三倍，“韩军的弩机射程比秦军短半丈，韩王夜里都睡不安稳。淬火术能让箭头穿透力提三成，他舍不得。”
正说着，赵二抱着个陶罐闯进来，罐口飘着肉香：“陛下，炖好的狗肉！昨天巡山套着的，够咱们改善伙食了！”
姬延刚要接，帐外传来喧哗，韩王的两个铁匠被亲卫领了进来，为首的老铁匠背着个工具箱，腰杆挺得笔直：“老朽韩丁，奉王命来学辨矿之术。”
“好。”姬延擦了擦手，抓起块黑乎乎的矿石扔过去，“这是什么矿？”
韩丁接住矿石掂了掂，又用指甲刮了刮：“回天子，是赤铁矿，含杂太多，炼不出精铁。”
“错了。”姬延夺过矿石，往火里一扔，等矿石烧得发红，又扔进冷水里，“拿锤子敲开看看。”
韩丁半信半疑地砸开矿石，里面竟露出亮晶晶的金属光泽。他惊得眼珠子都快掉出来：“这……这是……”
“这叫‘磁选法’。”姬延慢悠悠地说，“用磁石把铁砂吸出来，再炼，杂石自然少了。你们以前把这矿当废料扔了，其实里面藏着三成精铁。”
两个铁匠扑通跪下：“请天子教我们！”
“急什么。”姬延舀了碗狗肉汤，“先帮我炼十炉铁，用我教的法子。成了，再谈别的。”
三日后，韩王的回信到了。
使者这次态度恭敬多了，捧着韩王的亲笔信：“我王愿以新郑矿场换淬火术，还请天子明日赴宴，共商细则。”
姬延展开信，韩王的字歪歪扭扭，却透着急切。他忽然对韩丁道：“你们炼的铁锭呢？拿来我看看。”
韩丁赶紧捧来铁锭，比普通铁锭亮了不少。姬延掂了掂，对使者道：“告诉韩王，宴席就设在矿场。我带十个人，他带十个铁匠，咱们边看边谈。”
使者刚走，史厌就急了：“陛下，韩王要是设伏怎么办？新郑是韩国腹地！”
“他不敢。”姬延往箭囊里塞了把淬毒的短箭，“他比谁都想要淬火术。再说，我让赵二带五十人伪装成商贩，在矿场外围接应，真有变故，放信号箭就行。”
次日，新郑矿场。
韩王果然只带了十个铁匠，还备了桌好酒。刚坐下，他就直入正题：“天子，这淬火术……”
“不急。”姬延夹了块肉，“先看矿。”他领着众人走到矿洞，指着洞壁的矿石，“韩丁，用我教的法子试。”
韩丁立刻让人取来磁石，在矿石堆里扒拉片刻，果然吸起不少铁砂。韩王看得眼睛发直，拽着姬延的袖子：“天子，这法子太神了！快教我！”
“简单。”姬延捡起块磁石，“找这种吸铁石，碾碎了拌在矿石里，铁砂自己就出来了。”他忽然话锋一转，“但这只是第一步。想产量提五成，得用‘分层开采’——上面的矿挖浅层，下面的矿打竖井，省力还安全。”
韩王的铁匠们赶紧掏出竹简记录，韩王却盯着姬延腰间的钢刀：“那淬火术……”
“看好了。”姬延让人取来块烧红的铁条，扔进旁边的冷水桶，“滋啦”一声，白雾升腾。他捞出铁条，用刀一划，铁条应声而断：“这是冷水淬，硬但脆。”
又取来块铁条，这次扔进掺了盐的水桶，捞出后韩王亲自试，竟没划断：“这……”
“盐水淬，又硬又韧。”姬延擦了擦手，“秘诀就在水温——刚冒烟的水最好，盐要加够，一斤水加一两盐。”
韩王的铁匠们疯了似的往竹简上写，韩王却突然拉住姬延：“天子，矿场归你，淬火术也教了，那富矿的产出……”
“三七分。”姬延竖起三根手指，“周室七，韩国三。但我出技术，出人手，你们只出场地。”
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