西安行宫的晨光漫过抄手游廊，朱由检处理完军务，路过东侧书房时，笔尖划过宣纸的沙沙声入耳。他轻步驻足，透过窗棂望去，太子朱慈烺正俯身练字，身旁一位身着石青色六品官袍的儒士垂首指点，正是东宫右赞善黄道周。
见朱慈烺笔锋渐稳，黄道周拿起狼毫，在旁侧宣纸上挥毫写下 “国泰民安” 四字，笔力刚劲、骨力暗藏。朱由检心中暗赞 “大家之风”，推门轻步而入。
“先生，学生有惑。” 朱慈烺抬头见父皇到来，仍执着追问，“内圣外王之道，为何不提孟子？”
黄道周捋须轻笑，目光扫过案上典籍：“太子殿下，孔圣人的仁义礼智信，是立人之根本 —— 无德者如行尸走肉，何谈治国？阳明先生的知行合一，是成事之要 —— 如今大明需的是实干之臣，而非东林党那般空谈礼法、蝇营狗苟之辈。” 他眼中闪过厉色，转瞬收敛，“德，是品德德行；实，是知行相顾。东林党把祖宗礼法当治世捷径，可笑至极！阳明先生说‘随心所动’，并非肆意妄为，而是不违本心、知行合一。臣不教你制衡之术，只教你治世之能：以民为心，方明得失；以实为要，方固国本。就如宋应星改良器械、温大人走访编典、岳帅镇守漠北，皆是务实真义。”
“先生好志向！” 朱由检抚掌赞叹。
黄道周惊觉，连忙跪地叩首：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“起来吧。” 朱由检扶起他，目光灼灼，“先生之言让朕茅塞顿开。若人人明孔王之礼、行阳明之实，何惧程朱理学僵化？温体仁掌吏部编修新儒典，正需先生相助。屈居从六品赞善，着实浪费才学 —— 愿入吏部，与温大人共铸大明新儒典吗？”
黄道周重叩于地，声音铿锵：“臣愿以孔子仁义为魂、阳明心学为骨，编着华夏新典，不负陛下信任！”
朱由检拍了拍他的肩：“去办吧，朕拭目以待。”
黄道周躬身告退，出门时仍难掩激动，朗声道：“臣定不负圣恩！”
书房内，朱由检看向朱慈烺：“皇后多日未回宫，你同朕去岳府看看？”
朱慈烺摇头：“父皇，学业为重，儿臣想多学治国之道。”
朱由检轻叹一声：“便罢。”
刚出书房，田贵妃便含笑上前：“陛下是想去岳府见皇后姐姐吧？臣妾与你同去。”
龙辇缓缓驶在朱雀大街，街道上车水马龙、人声鼎沸。百姓们三三两两闲谈，有说 “岳家麒麟子乖巧”，有猜 “岳帅在漠北定能大展拳脚”，有赞 “陛下开河垦田，今年秋收定是好年成”，还有人感慨道：“皇上收岳帅之子为义子，真是慧眼识才！自古虎父无犬子，将来这孩子定能承继岳帅风骨，为大明效力！” 烟火气扑面而来。
岳府门前，朱由检刚踏入暖阁，便朗声道：“皇后，该回宫了。烺儿惦记你得紧，日日问起母后何时归。”
周玉凤放下手中的小襁褓，打趣道：“陛下何时也学会拿烺儿当由头了？”
朱由检脸色微红，目光落在襁褓中，伸手抱起陈曦公主朱媺曦，凑到眼前细看：“朕的小公主，真是越长越俊！” 又瞥了眼旁边岳尘的襁褓，笑道：“这小子，倒真便宜你岳家了。” 说罢放下公主，转身便走，“你们不愿回，朕便先走了。”
温玉薇望着他的背影，对着周玉凤做了个鬼脸：“皇上真小气。”
三人相视一笑，暖阁内满是笑语。田贵妃忽然提议：“姐姐妹妹，天天待在府里闷得慌，不如出去走走？” 说着拍手唤来下人，“把我让宫中匠人特制的轮椅推来。”
丫鬟推来轮椅，又抱来厚厚的毯子裹住温玉薇的下半身：“夫人刚生产不久，需注意保暖，李念先生特意叮嘱过。”
温玉薇嗔道：“要你多嘴。”
三人登上府内阁楼，凭栏远眺，朱雀大街人来人往、热闹非凡。廊下墨菊开得正盛，花瓣浓黑如墨，暗香浮动。温玉薇望着远方，轻声呢喃：“秋天了，他该回来了吧？”
周玉凤握住她的手，温声道：“妹妹莫忧，岳帅是西安城的守护神，定会平安归来。”
田贵妃连忙岔开话题，指着墨菊笑道：“姐姐你看，这菊花黑得这般别致，真是少见的好看！”
周玉凤顺着她的手指望去，笑道：“这墨菊耐旱耐寒，开得这般精神，倒像岳帅的性子。”
温玉薇嘴角勾起一抹浅笑，指尖轻轻拂过廊柱上的雕花：“他素来喜欢菊花，说其有傲骨，不与百花争春。”
秋风拂过，墨菊摇曳，暗香伴着街上的人声漫入阁楼。三女你一言我一语，或谈花事，或说市井趣闻，温玉薇眉宇间的忧色渐渐散去。周玉凤忽然提议：“赏菊观景，无曲助兴未免可惜，我先吟几句，玉薇妹妹续之，贵妃妹妹随性唱来，如何？” 田贵妃当即应和：“正合我意！姐姐们只管吟，我跟着调子顺，保准唱得熨帖！”
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