书房内的烛火跳动着，将众人的影子投在墙上，忽明忽暗。庄凯说完联姻与结盟的喜讯，目光不经意间扫过角落那个陌生的年轻人 —— 他身着青色儒衫，眉目清朗，虽站在一旁却身姿挺拔，眼神专注地望着舆图，显然对刚才的谈话听得分明，却始终保持着恰到好处的沉默。
“父亲，王郡丞，” 庄凯转向庄霸，目光落在年轻人身上，“这位兄弟看着面生，不知是何人？”
那年轻人闻言，连忙上前一步，拱手行礼，举止沉稳有度：“在下姜叙，字伯奕，见过大公子。” 他声音清朗，带着几分书卷气，却无半分怯懦，“乃轩辕营统领姜冏族弟，亦是金城郡丞杨阜的表兄。”
“哦？姜冏的族弟，杨阜的表兄？” 庄凯眼中闪过一丝讶异，随即看向庄羽，“子仁，这是……”
庄羽笑着上前解释：“兄长有所不知，伯奕是我向父亲举荐的。前阵子我在陇山监督建设，新城政务繁杂，人手实在不足，便写信问姜冏是否有合适的人才推荐。” 他看向姜叙，眼中满是赞许，“姜冏回信说，他这位族弟胸有丘壑，才干远胜于他，只是一直隐居冀县，不愿出仕。我便亲自去冀县姜家拜访，三番五次劝说，才请得伯奕出山，举荐给父亲做我的副手。”
“这几个月，陇山与轩辕城的户籍登记、粮草调度、工匠安置，多亏了伯奕从中统筹。” 庄羽补充道，“他政务能力极为突出，那些繁杂的文书账册，到了他手中总能理得清清楚楚，帮我解决了不少新城建设的棘手问题。”
姜叙连忙拱手推辞，语气谦逊：“二公子谬赞了。叙不过是尽绵薄之力，不敢居功。新城能有今日之貌，全赖二公子调度有方，将士与民夫协力劳作，叙只是做了分内之事。”
庄凯看着姜叙不卑不亢的模样，又想起杨阜的干练与姜冏的忠勇，不禁笑道：“原来是伯奕兄，失敬失敬。说起来真是巧，你是杨阜表兄，又是姜冏族弟，这两位可都是我庄氏的得力干将。”他话锋一转，故意板起脸看向门外，“只是这姜冏也是，自家有如此贤才竟藏着掖着，非要等子仁去请才肯露面？杨阜是王郡丞举荐的，伯奕是子仁请来的，他倒好，自己人都不吭声！”
书房内顿时响起一阵笑声。庄霸笑着摇头：“姜冏那孩子向来老实，眼里只有练兵，哪里懂这些举荐的门道？不过这样也好，贤才自会被发现，伯奕能被子仁请来，也是缘分。”
王列抚须笑道：“大公子有所不知，姜家在冀县本就是书香门第，姜叙自幼饱读诗书，又熟悉西凉风土，有他辅助二公子，新城政务定能更上一层楼。”
姜叙被众人夸得有些不好意思，再次拱手道谢，神色却愈发坚定 —— 显然，能得到庄氏核心层的认可，让他对未来的辅佐之路更有信心。
笑谈间，庄凯神色渐渐凝重起来，语气也沉了几分：“说回正事。与马家结盟及联姻之事，在婚期定下、聘礼送到武威之前，还请诸位务必保密。” 他看向众人，目光锐利，“关中李傕、郭汜等人向来觊觎西凉，若让他们知晓我们与马家联手，定会想方设法从中作梗，甚至可能派兵袭扰。眼下西凉初定，不宜再树强敌。”
庄霸点头附和：“子毅说得极是。此事关系重大，除了在座诸位，绝不可让第五人知晓。府中侍卫与仆役，也要严加约束，谁敢泄露半句，以军法处置。”
“属下明白。” 王列、庄羽与姜叙齐声应道。姜叙虽初入核心圈，却也清楚此事的利害，暗自将 “保密” 二字记在心头。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，庄凯便带着庄羽、姜叙前往陇山与轩辕城视察。经过数月的赶工，两座新城已初具规模，远远望去，夯土城墙在晨光中泛着坚实的光泽，城门口的守卫身披甲胄，站姿如松，一派井然有序的景象。
“兄长你看，” 庄羽指着陇山城的布局，语气中难掩自豪，“内城已建成官署、粮仓与武库，外城的民居、商栈、驿站也基本完工，街道按‘井’字划分，东西走向为‘街’，南北走向为‘巷’，方便管理。” 他递给庄凯一本账册，“迁来的三千户百姓，已全部登记入册，每户分田三亩，农具种子都已发放，冬至前定能全部安置妥当，过冬的柴草与棉衣也备齐了。”
庄凯翻看着账册，见上面户籍、田亩、粮草记录得清清楚楚，连每户的人口年龄、技能特长都标注分明，不禁点头：“做得好。政务最忌混乱，如此细致，百姓才能安心。” 他看向一旁的姜叙，“这些账册，想必多是伯奕兄的手笔吧？”
姜叙拱手道：“大公子过奖。只是按二公子定下的规矩行事，确保‘一户一籍、一田一账’，不敢出错。”
三人走进城内，只见工匠们正在给民居苫顶，民夫们扛着木料修缮街道，孩子们在巷口追逐嬉戏，偶尔有挎着菜篮的妇人走过，见到庄羽与姜叙，都笑着行礼，眼神中满是感激 —— 比起流离失所的日子，能在安稳的新城安家，已是天大的幸事。
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