我很庆幸我还能再次醒来。但是一个绝望的想法从我的脑海中铺展开来：这是瘟疫。
我要先敬我的免疫系统一杯。我的老朋友，它简直把我放在火刑柱上烤———虽然我不喜欢这个比喻———但足以说明我的身体它几乎要了我自己的命。
好在———我听说苏西把门锁上，不允许任何人见他，所以，接下来的“危险人物”当然是我摘下头盔时遇到的人，我真没想到头盔还有这种妙用。幸好大多数在村子里的时间我都没有摘下我的头盔。
总管，你最好保重。而主教，他总是遮住他的脸，也可以排除在外。
在普鲁佩村的感染者最多也是克雷斯、奥托、焰之刃———他们都没有出门，焰之刃将我拉回去后便也回来了。
还有“山坡小屋”里的仆人，算上我的朋友们，最多九人———我需要控制、隔离开的人只有九人。这简直是太简单了。
但是我想到了一个糟糕的事。
肉铺老板。该死。那个粗鲁的壮汉。我有什么办法能联系上那个家伙。
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首先，我命令封闭了山坡小屋的院墙，尽管大多数人平时都不会靠近此处，但是防患于未然是好的。
我让一部分守卫，那些整日整日戴着头盔的人轮流广场上值班了三天，都没有等到肉铺老板的出现。
而另一部分，则是负责挨家挨户地敲开门调查有可能的感染者，并用石灰在潜在的感染者门上画上圆圈。
我写了一些宣传单，让守卫四处张贴在一些必经之路上。
这都是我仅有的知识。我已经尽全力了。该死，我多希望我曾是个医学生。
不过令我好奇的是：这里的人们，他们对此一点也不奇怪吗？
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六天后。
离我较近的碑广场上咳嗽的人开始越来越多。我知道已经蔓延开来———只能做最坏的打算了。
我也没必要“躲藏”在小屋里了。于是我做好了“完全的“防护措施后，敲响了苏西家的门。
然而没有人回应。
“开门！苏西！正事！”我对着窗户喊着。
“滚！”窗户里传来了沙哑的咆哮。
该死。我朝着窗子做了个不雅的手势。”僵持”了许久，有人拍了拍我的肩膀。那是比恩。
我连忙后退了几步让开，但他只是笑了笑，他说，他也病了，我完全不用介意传染的事了。
他接着说，这里曾经发生过瘟疫———毕竟是贸易路线途经之所。谁都逃不过，谁都得出力。
我问，难道没人觉得不满吗？
他说，那些人多少都感染而死了。
我叹了口气，“愿上帝保佑他们。”原来已经“筛选”过一次了。
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于是在比恩的号召下，花了一天的时间，教堂的大厅被腾空，在神圣的雕像下，堆起草堆，又铺了一张张白色的布———那是村长家的床单，用来给病人休息。
大多数时间，商人们一周一至的“第四”贸易路就要迎来新一批商人了。然而苏西的门怎么也敲不开。
“别担心，我已经写信给贸易总站。”比恩的话很简洁，“黑旗已经升起。”
“比恩，我的朋友，实在感谢你的贡献。”我感激地说，转过头去，教堂上空，残破的黑旗宛如一个恐怖的鬼影，飘扬着。
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十五天后。
出乎我的意料的是，出现了第一具尸体。那是苏西隔壁的老妇人。
我很抱歉，我连他的名字都不知道。
于是，逝者的家门上的圆圈内多了个十字。
残破的黑旗没精打采地耷拉在教堂顶部。
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二十天后。
尽管疾病的流行势头已经过去，逝者已有十三人。遗体被堆在坑里点燃。火焰升得很高，在风中晃着，摇着，仿佛在绝望地挣扎，想从坑底爬出。
火焰上方缓缓升起的烟雾，如同一个个无辜的灵魂，扭曲空气，上升，上升，飞向天堂。
黑旗迎风飘动。
二十三天后，最后一个孩子的痊愈宣告了我们“或许”胜利了。
教堂鸣响十三声钟，指引魂归天际。
小管风琴在昔日满是病人的空档大厅里孤独鸣响，神父缓缓弹奏着，脚边则是倾倒的酒桶。主教捧着书念念有词。
这场仪式是献给逝者的，其他人不能跨过大门。我混在人群中，在门口静静地听着。或许我早就该死去，但是命运安排我一次次存活，成为可悲的幸存者。
我缓缓地在胸口画了个十字。虽然我不信教，但是，我愿意用他们的方式，承载我对一切不幸者发自内心的歉意与哀悼。
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另一边，一封信落款凯特的信错送到了奥图姆，或许是天意，也或许是有人在中改变了什么。
约翰自然替桑吉打开了信。
“交出’盒子‘，别耍赖，当面验货作为交换，我给你药。”
