玉髓莲籽炼成的药丸呈琥珀色，在萤石微光下泛着温润光泽。江尘将其含在口中，药丸自行化开，一股清冽暖流顺喉而下，所过之处，体内盘踞的阴寒如雪遇朝阳般迅速消融。
但代价随之而来。
左臂敷药处，青黑药痂开始龟裂剥落，露出下方新生的嫩红皮肉。这过程不亚于剥皮抽筋，每一次药痂脱落都带起钻心刺痛。江尘盘坐床上，额头冷汗涔涔，却纹丝不动，只以《刺神诀》中的凝神法门固守心神。
铃医守在门外，铜铃每隔一刻轻响一次，以特殊韵律助他稳住气血波动。
三个时辰后，最后一块药痂脱落。
左臂恢复如初，皮肤甚至比之前更显莹润，但江尘能感觉到，这只手臂的筋脉骨骼都经过了一次彻底的“重塑”。阴寒侵蚀留下的暗伤已根除，可某种更深层次的东西也被改变了——玉髓莲的药力不仅疗伤，似乎还在他体内留下了印记。
他尝试活动手指。
灵活如初，甚至更敏锐了几分。指尖触及石壁时，能清晰感知到青苔的湿度、石料的纹理、乃至岩石深处细微的温度差异。
“玉髓莲是天地灵物，服之可易经洗髓。”铃医推门进来，手中端着一碗清水，“你的左臂现在对寒气与毒素的抗性会远超常人，但也因此……会吸引某些东西。”
“什么东西？”
“以寒毒为食的异虫，修炼阴寒功法的武者，以及……”她顿了顿，“幽冥宗的人。他们修炼的蚀魂类功法与玉髓莲药性相克相生，十里内就能感应到你的气息。”
江尘接过水碗一饮而尽。水很凉，但入喉后竟在左臂引发一阵微弱共鸣，仿佛那手臂有了自己的生命。
“所以我现在成了诱饵？”
“是保护伞也是麻烦。”铃医收起碗，“石翁让你服完药后去长老堂。村里几位长老要见你。”
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长老堂位于雾隐村中央，是座依山而建的石殿。殿内无窗，墙壁上嵌着数十枚萤石，将整个空间照得通明。正中立着九根石柱，每根柱前坐着一位老者，有男有女，最年轻的也有六十开外，最年长的须发皆白，脸上皱纹如刀刻斧凿。
江尘踏入殿内，九道目光同时落在他身上。
那些目光没有敌意，却带着审视、探究、以及某种难以言喻的沉重。仿佛他不是一个人，而是一件器物，一段过往的延续。
“江尘。”居中那位最年长的老者开口，声音苍老却浑厚，“我是雾隐村大长老，陈砚。你可知我们为何要见你？”
“因为往生令。”江尘平静回答。
“不止。”陈砚缓缓摇头，“因为你身上有陆寻的影子。”
陆寻，六十年前往生令的上任持有者。
“石翁说你见过他。”江尘道。
“何止见过。”陈砚左侧的一位老妪开口，她双目已盲，眼眶深陷，声音却异常清晰，“当年是我亲手将玉髓莲交给陆寻。他离去时，那只握剑的手在颤抖——不是恐惧，是愤怒与绝望交织的疯狂。我那时就知道，他不会再回来了。”
殿内陷入短暂沉默。
“你与陆寻不同。”陈砚打破寂静，“你更冷静，更像……真正的守夜人。”
“守夜人究竟是什么？”江尘问出了心中最大的疑问。
九位长老交换眼神。
最后，陈砚缓缓站起，走到一根石柱前，以枯槁的手指轻触柱身符文。石柱表面泛起微光，显现出一幅幅古老壁画。
第一幅：黑夜中，一群黑袍人围坐在祭坛旁，祭坛上悬浮着散发黑气的蚀魂石。
第二幅：另一群身穿灰衣的人出现，手持令牌与铃铛，与黑袍人厮杀。
第三幅：灰衣人节节败退，最后几人逃入群山，在迷雾中建立村落。
“守夜人，是一个古老的传承。”陈砚的声音在殿内回荡，“他们游走于黑夜，专司清除幽冥邪祟，守护人世安宁。而幽冥宗，最初只是守夜人中的一支叛徒——他们沉迷于蚀魂之力的强大，背离了守护的誓言，转而以活人炼魂，追求永生。”
壁画继续变化，显示出守夜人内部的分裂、内战、以及最终的溃散。
“六十年前，守夜人已名存实亡。陆寻是最后一位得到完整传承的守夜人，但他为救妻子入世，最终身死道消。”陈砚转身，看向江尘，“而你手中的往生令，就是守夜人首领的信物。它不仅仅是令牌，更是一件法器，记录着守夜人历代积累的功法与知识。”
江尘握紧怀中的令牌：“为何它现在才显现异状？”
“因为它需要‘钥匙’。”盲眼老妪说，“玉髓莲的药力，就是其中一把钥匙。你服下莲籽，药力融入血脉，触发了往生令的部分封印。”
“还有其他的钥匙？”
“有。至少还有两处：一处是守夜人总坛的‘启灵碑’，一处是……”陈砚顿了顿，“幽冥宗禁地中的‘蚀魂之源’。前者能彻底解开往生令的传承，后者则能让它发挥出完整威力——但也可能令持有者堕入邪道。”
