次日清晨，“沈山畏罪自尽”的消息如同惊雷，炸响了镇国将军府西院。
这消息像一块巨石砸进死孔潭，瞬间激起了滔天混乱。
“老爷……老爷没了？！”一个小丫鬟最先听到外院传来的风声，手里的铜盆“哐当”一声掉在地上，热水溅了一地，她却浑然不觉，只瞪大眼睛，脸色煞白。
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延开来。仆人们聚在廊下、院角，交头接耳，脸上写满了惊惧和茫然。
“怎么会这样？老爷怎么就……”
“畏罪自尽？那……那我们怎么办？”
几个老仆更是忧心忡忡地聚在一起低声议论：听说构陷忠良是要株连的，咱们这些家生子的卖身契都在西院，若是官府来查抄...
老夫人年纪大了，少爷小姐又还小，这往后可怎么是好...
东院那边会不会趁机把我们都发卖了？
“刘管事呢？从昨儿晚上就没见着人！”
“卖身契！我们的卖身契都在老爷和刘管事手里攥着呢！”
就在这片混乱中，西院东厢房内，沈耀辰被贴身小厮推醒。
“少爷，不好了！老爷……老爷在大理寺没了！”
沈耀辰迷迷糊糊地坐起，待听清小厮的话，顿时吓得魂飞魄散：“什……什么？父亲他……”
他猛地想起昨日在书院听同窗议论的“谋逆大罪”，又想起前几日父亲确实与白党往来密切，顿时手脚冰凉。
“快！快收拾细软！”沈耀辰连滚带爬地跳下床，“父亲犯了谋逆大罪，这是要抄家的！再不跑就来不及了！”
他手忙脚乱地将平日里积攒的金银锞子、几件值钱的玉器塞进包袱，又让小厮去马厩牵马。主仆二人慌不择路地冲向侧门，却见东院的护卫早已把守在那里。
“让开！我要出去！”沈耀辰色厉内荏地喊道。
护卫首领面无表情地行礼：“沈少爷恕罪，郡主有令，西院暂时封闭，任何人不得出入。”
“你……你们这是要软禁我们？”沈耀辰又惊又怒，试图硬闯，却被两个护卫一左一右架住。
“放开我！我要去见祖母！”
就在这时，沈老夫人所住的寿安堂传来一声凄厉至极的哀嚎：“我的儿啊——！”随即便是周嬷嬷惊慌的呼喊：“老夫人！老夫人晕过去了！”
院中的下人们面面相觑，却无人敢上前。几个机灵的下人想趁机溜出府去，却发现西院通往府外和东院的几处门户都已被东院的护卫把守。有人试图硬闯，立刻被护卫按住。
“老夫人尚在昏迷，西院无主，郡主有令，为防宵小趁乱生事，暂闭门户！”老管家沈忠的声音不大，却带着不容置疑的威严，“谁敢擅闯，以逃奴论处！”
沈晴月听到动静从房里冲出来，正看见弟弟被护卫押着往寿安堂去。她猛地抓住身旁一个发呆的小丫鬟，指甲几乎掐进对方的肉里，声音尖厉得变形：“是沈澄葭！一定是她！她昨天刚去看了父亲，父亲当晚就死了！是她害死了父亲！”她立刻低声吩咐自己的心腹丫鬟翠儿：“快！想办法溜出去，去张侍郎府上，把这里的事告诉他！快去！”
翠儿吓得脸色发白，但还是咬牙点头，趁着院中混乱，悄悄绕到后院，试图从一处偏僻的矮墙翻出去。可她刚爬上墙头，就被守在墙外的东院护卫抓了个正着，直接被押了下去。
消息很快传到沈晴月耳中，她最后的希望破灭，彻底陷入疯狂，开始在府中声嘶力竭地散布“安嘉郡主心狠手辣，毒杀亲大伯”的谣言。
然而，她的谣言还没来得及发酵，沈澄葭的反击便已雷霆般降临。
东院的人不仅控制了门户，更将西院所有下人集中到前院。沈澄葭披着厚厚的斗篷，脸色苍白如纸，在苏文渊和秋菱的护卫下，缓步走出。她刚站定，便是一阵压抑不住的咳嗽，单薄的身子微微颤抖，秋菱立刻上前轻拍她的背脊。
老管家沈忠见状，正要代她发言，却见沈澄葭轻轻摆手，强忍着咳嗽的余韵，用微哑的嗓音开口道：“诸位……”
她才说了两个字，又忍不住以帕掩唇轻咳起来。秋菱担忧地望着她，她却再次摆手，深吸一口气，继续用那带着病气却异常清晰的声音说道：“经查……”
每说几个字，她都要停顿片刻喘息，那病弱的模样让西院的下人们都看得心惊。然而当她抬起眼时，那双眸子却锐利如刀，扫过之处，无人敢与之对视。
老管家沈忠适时上前，面向众人朗声道：“郡主口谕：老夫人昏迷不醒，西院无主，恐生祸端，着嫡女沈澄葭暂为打理西院事务，待老夫人醒后再议！尔等需谨遵指令，不得有误！”
众人哗然，却不敢明着反对。
沈澄葭强撑着病体，继续断断续续却坚定地说道：“西院管事刘氏……勾结外府……涉嫌毒害主家……”她说到这里，又是一阵剧烈的咳嗽，秋菱连忙递上温水，她却只是抿了一口便推开。
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