戌时三刻，洛阳修业坊。
这座毗邻洛水、占地近三十亩的宅邸，三个月前还只是一位致仕侍郎的别院。如今，门楣已换上了御笔亲题的“澄心堂”金匾，朱门两侧的石狮是新雕的，兽瞳嵌着琉璃，在夜色中映着府内透出的灯火，竟有几分狰狞的生动。
张易之的府邸，今夜无眠。
从申时起，坊门前车马便络绎不绝。青幔小车、朱轮华毂，甚至有几辆挂着外州牌照的马车，皆在暮色中悄然驶入修业坊。坊间百姓早知此地如今住的是何等人物，皆闭户噤声，只从窗隙里窥视那流水般涌入的富贵气象。
府内，又是另一番天地。
绕过影壁，穿堂风送来丝竹之声，混着酒香、脂粉香，以及炭火烘烤暖阁散出的楠木香气。主厅“澄心堂”内，十六盏琉璃枝形灯将室内照得亮如白昼。地面铺着西域来的缠枝莲纹绒毯，踩上去绵软无声。厅中设着十二张紫檀食案，每案后皆置蜀锦隐囊。此刻，案上已摆开鎏金银盘，盛着时鲜的脆藕、冬笋，温好的兰陵酒在玉壶中漾着琥珀光。
张易之与张昌宗并坐主位。
二人皆着常服，张易之是一身云水蓝暗纹锦袍，腰束玉带，发束金冠；张昌宗则穿海棠红遍地金襕衫，外罩一件雪狐裘，未戴冠，只用一根碧玉簪松松绾了发。烛光下，兄弟二人面容如玉，眉眼含笑，确是一对难得的美男子——只是那笑容深处，隐隐浮着一层志得意满的釉光。
“诸位，请。”
张易之举杯，声音清朗，带着恰到好处的矜持。席间众人纷纷举杯相和，一时间“敬张常侍”、“贺澄心堂落成”之声不绝于耳。张昌宗笑着仰头饮尽，眼角余光扫过座中诸人——有御史台那位总爱眯着眼笑的王姓侍御史，有户部管着仓廪的刘郎中，有洛阳城里几家大绸缎庄的东家，甚至还有两位从淮南道专程赶来的盐商。
这些人，三个月前，何曾会齐聚一堂，向他们兄弟敬酒？
丝竹声转急，一队身着轻绡的舞姬旋入厅中。水袖翻飞，环佩叮当，腰肢柔软如三月柳条。席间有人击节赞叹，有人已微醺，眼神黏在舞姬身上移不开。张昌宗靠在隐囊上，手指随着乐声轻敲案几，唇角噙着一丝若有若无的笑意。
酒过三巡，气氛愈加热络。
那位淮南来的大盐商姓郑，四十许年纪，面皮白净，说话带着江淮口音的软糯。他端着酒杯起身，走到主案前，躬身道：“久闻五郎、六郎风雅，今日得见，实乃三生有幸。小人在扬州时，偶得一幅吴道子的《天王送子图》摹本，虽非真迹，却也出自前朝名家之手。愿献与二位，添作澄心堂清赏。”
话音落，身后随从已捧上一只紫檀长匣。匣盖开启，画卷徐徐展开——虽确是摹本，但笔力遒劲，设色古雅，绝非俗物。席间传来低低的惊叹声。
张易之目光扫过画卷，微微一笑：“郑先生客气了。如此厚礼，易之愧不敢当。”
“五郎此言差矣。”郑盐商笑容更深，“宝物赠知音，此画在二位手中，方不算埋没。更何况……”他压低了声音，身体前倾些许，“小人尚有一事，想烦请五郎、六郎指点迷津。”
来了。
张昌宗眼中光芒一闪，放下酒杯，做倾听状。
“小人的表弟，在汴州任司仓参军，已历五载。近日闻说汴州长史出缺……”郑盐商语速放得极缓，每个字都像在舌尖斟酌过，“表弟为人勤勉，通晓钱谷，只是苦于无人引荐，不知……”
他没有说完，但意思已再明白不过。
席间静了一瞬。丝竹声似乎也低了些许，许多道目光若有若无地投向主案。汴州是河南大州，长史乃从五品上，掌一州兵马，实权在握。这样的官职，岂是寻常商贾可以随意“请托”的？
张易之没有立刻答话。他拈起一枚蜜渍金桔，慢条斯理地剥去糖霜，放入口中，细细咀嚼。那从容的姿态，让郑盐商额角渗出细汗。
良久，张易之才缓缓开口：“郑先生，朝廷用人，自有法度。吏部铨选，皆依才德资历。令表弟若真有才干，何愁不显？”
郑盐商脸色微白，正要开口，却听张易之话锋一转：“不过……陛下常言，治国之道，首在用人。如今天下承平，正需广纳贤才。令表弟既在汴州多年，熟悉地方，倒也……是个合适的人选。”
他顿了顿，目光扫过郑盐商紧张的脸：“这样吧，此事我记下了。若有机缘，或可在陛下面前提上一句。但成与不成，还需看吏部考评、宰相议定。郑先生明白吧？”
“明白！明白！”郑盐商如蒙大赦，连连躬身，“五郎肯费心，小人已是感激不尽！表弟之事，全凭五郎裁度！”
他退回座位时，脚步都有些发飘。席间诸人交换着眼色，心中各有所悟。
这一夜，类似的“请托”还有数起。有想为子侄谋个国子监荫补名额的，有想打通关节承包官道修缮的，有希望自家商船能在漕运上得些便利的……张氏兄弟或应或推，或明示或暗示，分寸拿捏得恰到好处。他们不直接承诺，却总能给人留下“有希望”的念想。
子时初，宾客渐散。
澄心堂终于安静下来，只余残羹冷炙、空酒壶倒在地上，空气中混合着酒气、脂粉气和炭火气。张易之挥手屏退所有仆役，兄弟二人移步至后园一处暖阁。
阁内只点了一盏灯，窗外是结了薄冰的池塘，残荷枯茎在月光下投出嶙峋的影子。张昌宗卸了外袍，瘫坐在铺了貂皮的胡床上，长舒一口气，脸上再难掩兴奋：“五哥！你看到那郑盐商的脸色没有？汴州长史！他可真敢开口！”
张易之站在窗前，背对着他，望着窗外夜色。他没有接话。
“还有户部那个刘郎中，”张昌宗继续道，声音因激动而微微发颤，“他想要明年江淮盐引的优先配额……哈，这些人，往日里眼睛长在头顶上，如今却要求到我们兄弟面前！”
“六郎。”张易之忽然开口，声音不高，却让张昌宗的话戛然而止。
暖阁内静了片刻。
张易之转过身，烛光在他脸上投下半明半暗的阴影。他的眼神很冷静，甚至有些冷：“你觉得，今夜之事，值得高兴？”
张昌宗愣了愣：“自然！五哥，你可知道，就今夜这些‘请托’，若都成了，我们能得多少……”
“能得多少？”张易之打断他，走到案前，给自己倒了杯冷茶，“能得金银珠宝，能得田宅店铺，能得这些人一时的巴结奉承——然后呢？”
他慢慢啜了口茶，抬眼看向弟弟：“然后，这些事就会成为别人手中的把柄。御史台不是瞎子，朝中那些老臣更不是。狄仁杰虽去了，张柬之、魏元忠还在。你以为，他们会眼睁睁看着我们兄弟坐大？”
张昌宗脸上的兴奋褪去，取而代之的是一丝不安：“可……可陛下如今信任我们。今日凌晨，不还让我们传旨办事吗？”
“是，陛下信任。”张易之放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，“可六郎，你仔细想想。陛下为何在凌晨召我们，而不是召上官婉儿？为何将利州刺史那样重要的人事，随口就交代给我们？”
张昌宗皱起眉。
“因为陛下老了。”张易之的声音压得很低，低得几乎融进窗外的风声里，“她精力不济，身边需要贴心的人。婉儿虽能，但她是女子，且总领宫中文书、编纂《三教珠英》，已分身乏术。陛下选择我们，不是因为我们在政务上有多能干，而是因为我们‘近’，因为我们‘听话’，因为我们能让她在病中少些烦忧。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光：“这是机遇，也是险境。机遇在于，我们可以借着这‘近’和‘听话’，接触到原本触不可及的权柄。险境在于——我们终究不是狄仁杰，不是张柬之。我们没有功勋，没有资历，没有朝堂根基。所有的倚仗，不过陛下一人的恩宠。”
张昌宗沉默了。他并非蠢人，只是被这突如其来的权势冲昏了头脑。此刻兄长一点醒，冷汗便悄然爬上了背脊。
“那……五哥的意思是？”
“步子要稳。”张易之走到他面前，按住他的肩膀，目光锐利，“那些军国大事、边疆要务，我们一概不沾。人事任免，也只碰些中下层的、不惹眼的。先从这些商贾的钱粮小事入手，慢慢织网。记住，我们的根基太浅，贸然伸手去够高处的东西，只会摔得粉身碎骨。”
张昌宗缓缓点头，眼中重新聚起光芒，只是这次，多了几分谨慎：“我明白了。那……利州刺史王弘义的事？”
“陛下亲口交代的，自然要办。”张易之松开手，走回窗边，“但怎么办，有讲究。明日我亲自去吏部，不提‘请托’，只说‘陛下晨起时忽念及此人，似有任用之意，特来问问履历’。让吏部的人自己琢磨去。”
他望着窗外池塘上那层薄冰。冰下，暗流涌动。
“至于今夜这些人送来的‘心意’……”张易之唇角勾起一丝若有若无的笑，“收下。但账要记清，谁送的，为何送，送了多少。这些，将来都是我们的筹码。”
暖阁外，更鼓声遥遥传来。
梆，梆，梆。
三更天了。
张昌宗看着兄长立在窗前的背影，忽然觉得，那背影在昏黄的灯影里，竟有几分陌生。他想起很多年前，他们还是定州街头两个靠着容貌唱曲讨生活的少年。那时五哥护着他，从地痞手里抢回半块胡饼，自己却挨了一顿打。
如今，他们站在洛阳最繁华的坊里，住在御笔亲题的宅邸中，满堂朱紫向他们敬酒。
可为什么，他竟有些怀念定州街头那半块沾了尘土的胡饼？
“六郎。”张易之忽然开口，没有回头，“去睡吧。明日还要进宫侍奉陛下。”
张昌宗应了一声，起身退出暖阁。走到门口时，他忍不住回头看了一眼。
张易之依旧站在窗前，一动不动，像一尊凝在夜色里的玉雕。
窗外，池塘的薄冰映着月光，冷冷地亮着。
