车轮碾过黑云隘的碎石路，发出刺耳的“咯吱”声，像是还在回响方才的厮杀。
直至驶入清河镇的青石板街，空气中的血腥气被酒肆飘来的酒糟香冲淡，车队才缓缓停下。
这家名为“悦来”的客栈是镇上最大的，伙计见他们一行人气势沉稳，还带着几分未散的肃杀，连忙殷勤地引着众人往后院僻静处安置，连大气都不敢多喘。
花澜（花念安）的房间被安排在最内侧，紧挨着沈先生。
刚推开门，她便像被抽走了所有力气，后背重重抵在门板上，冰凉的木头触感才让她稍稍回神。
方才在隘口强装的镇定瞬间崩塌，脸色苍白得像纸，指尖不受控制地颤抖——
她忘不了匪徒挥刀时狰狞的面孔，忘不了护卫倒下时飞溅的鲜血，更忘不了那支擦着她袖角飞过的箭羽，箭尖寒光至今仍在脑海里打转。
“小姐，您没事吧？”贴身丫鬟画春端着热水进来，见她这副模样，吓得声音都变了调，连忙上前想扶她。
“我没事。”花澜抬手拦住她，深吸几口气，强迫自己站稳，“你先出去，我想单独待会儿。”
待画春轻手轻脚地关上门，她走到盆架前，掬起一捧冷水狠狠拍在脸上。
刺骨的凉意顺着毛孔渗入皮肤，混乱的思绪终于清明了些——现在不是后怕的时候，必须弄清楚这场袭击的来龙去脉，否则往后只会更危险。
她对着铜镜整理衣襟，镜中的少年郎眉眼清秀，却难掩眼底的疲惫与冷意。
这身青布儒衫的袖口还沾着几点未洗尽的血渍，是方才为受伤护卫包扎时蹭上的。
花澜指尖抚过血渍，忽然想起在白鹿书院时，顾山长曾指着《史记》中“天下熙熙，皆为利来”的句子，告诫她“凡有争斗，必涉利益”。
那时她只当是书里的道理，如今才真切尝到这“利益”二字背后的血腥。
整理妥当后，花澜提着裙摆快步走向沈先生的房间。刚到门口，便听见李明急躁的声音：
“先生，那些王八羔子绝对不是普通山匪！你看我这胳膊，若不是我躲得快，这刀就直接劈在我胸口了！
他们下手又黑又狠，配合还那么默契，分明是冲着要命来的！”
推开门，果然见李明坐在桌边，胳膊上缠着厚厚的纱布，还渗着淡淡的血印，他正拍着桌子，满脸怒容。
周墨涵站在一旁，已换下沾血的外袍，换上了一身素色长衫，却依旧难掩周身的冷意。
他手中捏着一枚铜牌，见花澜进来，便将铜牌放在桌上，声音低沉：“师妹，你看这枚牌子。”
花澜俯身细看，铜牌约莫手掌大小，边缘被刻意磨损，上面的兽纹模糊不清，但依稀能看出是狼头的轮廓。
她指尖轻轻摩挲着纹路，忽然想起在青川时，曾见过当地守备军腰间挂着类似的腰牌，只是图案更清晰，还刻着编号。
“这纹路……像云州守备军的私制标识？”她抬头看向周墨涵，眼中满是疑惑。
周墨涵点头，又从怀中取出一支箭簇放在桌上：
“你再看这个。
箭簇用的是精铁，锻造时还加了锡，锋利度远超民间铁匠铺的手艺，倒像是军械监流出的制式军械。
寻常山匪，根本不可能有这样的装备。”
沈先生坐在主位上，手中捧着一杯热茶，却没喝，只是静静听着。
直到这时，他才抬眼看向花澜，目光带着几分考较：
“你怎么看？结合前几日的事，说说你的想法。”
花澜深吸一口气，走到桌前站定，条理清晰地分析道：
“学生认为，此事有三点可疑。其一，时机与地点太巧。
黑云隘地势险要，易守难攻，是我们按原计划必经之路，对方显然提前知晓我们的行程，特意在此设伏。
其二，目标明确。
匪徒一上来就分出人手缠住护卫，主力直扑我所乘的马车，若只是为了劫掠，大可先抢财物，不必如此针对我。
其三，动机指向青川献策。
学生此次游学，唯一可能触动他人利益的，便是那份匿名呈给顾山长的青川治水策。”
她顿了顿，声音压低了些，却更显清晰：
“那份策论若被采纳，不仅会让此前救灾不力的官吏暴露，还会断了那些趁灾兼并土地、克扣赈灾粮的豪强的财路。
他们若查到献策者是我这个无根无基的游学士子，为了永绝后患，起杀心也不足为奇。”
“就为了一份策论？”李明瞪大了眼睛，满脸难以置信，“这些人也太狠毒了吧！不过是提了个建议，至于下死手吗？”
周墨涵冷笑一声，眼神更冷：
“李兄弟，你久在边关，见的是刀光剑影的厮杀，却不知内地这些蠹虫的阴险。对他们而言，断人财路如同杀人父母。
青川一案若深究下去，不知多少人要丢乌纱帽，甚至掉脑袋。
除掉师妹这个‘隐患’，对他们来说是成本最低的法子。”
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