秋意渐深，白鹿书院的山林像是被造物主打翻了颜料盘，枫叶燃得似火，银杏铺得如金，连空气里都浸着清冽的草木香，吸一口都带着凉意。
花澜（花念安）站在致远斋的窗前，望着院中那棵半黄的梧桐树，心中去意早已笃定——顾山长的警告、谢珩的书信，还有沈先生的提点，都在提醒她，此地不宜久留。
她想起前世毕业离校时，也是这样望着宿舍楼下的梧桐树发呆，只是那时是对未来的憧憬，如今多了几分对前路的审慎。
她选在午后讲论结束的时辰动身，此时学子们多在斋舍休憩或讨论学问，观澜阁一带格外清净。
刚走到门口，守阁的童子便笑着迎上来：“花公子，山长早吩咐了，您来了直接进去便是。”
花澜颔首道谢，推门而入时，正见顾山长坐在茶台前烹煮普洱，紫砂茶壶在他手中转得沉稳，热气袅袅升起，将他鬓边的白发染得愈发柔和。
“决定要走了？”顾山长没有抬头，指尖捏着茶针，轻轻拨弄着茶饼，声音平和得像院中的流水。
花澜走到茶台旁坐下，双手交叠放在膝上，恭敬道：
“是。蒙山长不弃，允晚辈入院研学，这数月来，听各位先生讲经义、论实务，看同窗辩学问、探真理，晚辈受益匪浅。
只是游学之途本就无定所，晚辈还想往南走走，看看不同的风土人情，学些书本外的知识。”
她顿了顿，斟酌着用词，补充道：
“况且近日因青川策之事，晚辈自觉才疏学浅，未能周全，恐久留此地，既惹是非，也辜负山长期许。”
这话半真半假，既表达了谦逊，也隐晦提及了离开的真正原因。
顾山长终于抬眸，目光深邃如古井，落在她脸上：
“你能有此见地，甚好。白鹿书院虽好，终究是一方池塘，容不下你这想入江海的游鱼。离去，是明智之举。”
他将煮好的普洱斟入白瓷杯中，茶汤澄澈如琥珀，推到花澜面前：
“不过，临别之前，老夫有几句话相赠，你且听好。”
花澜挺直脊背，双手端起茶杯，认真道：“晚辈洗耳恭听，定当铭记。”
“其一，藏锋守拙，非是畏缩，乃积蓄之力。”
顾山长的指尖轻轻叩着茶台，“你在青川策中显露的才华，如出鞘之剑，虽锋利却也易招嫉。
往后行事，要学春雨润物，先谋后动，权衡利弊，莫要因一时意气，坏了长远打算。”
花澜心中一动，这与沈先生的教诲不谋而合，她点头道：“晚辈明白，锋芒过露易折，当学水之柔韧，方能长远。”
“其二，学问之道，永无止境。”
顾山长呷了口茶，语气中带着几分期许，
“莫因青川策有了些成效，便觉得自己学识足够。
世间万物皆可为师——田间老农的耕作经验，河边纤夫的漕运见闻，甚至市集小贩的经营之道，都藏着学问。
你要永葆求知之心，多听、多看、多做，躬行实践，方能得真知。”
这话让花澜想起前世导师常说的“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，
她郑重颔首：“晚辈定不固步自封，将每一次历练都视作学习的机会。”
“其三，也是最重要的一点。”
顾山长的语气陡然加重，目光变得锐利起来，
“无论将来你身处何地，位居何职，都要记住今日青川灾民的苦难，记住你‘学问济世’的初心。
权势名利皆是过眼云烟，今日你求它，明日它或许会反噬你；
唯有以所学泽被苍生，方能不负此生所学，不负你自己。”
这番话字字千钧，像重锤般敲在花澜心上。她起身离座，对着顾山长深深一揖，腰弯得极低，声音带着几分哽咽：
“山长教诲，字字珠玑，晚辈必当铭刻于心，终身不忘。”
顾山长看着她，脸上露出欣慰的笑容，起身走到书架旁，取下一只暗红色的锦盒，递到她手中：
“这里面是老夫毕生的读书心得，还有几位已故大儒关于经世致用的未刊稿抄本，都是些关于水利、吏治、民生的实用学问，于你或有裨益。”
他顿了顿，补充道，
“另有一枚白鹿书院的银质信物，你收好。日后若遇难处，可凭此信物，向各地书院的旧友求助，或许能得一二方便。”
花澜接过锦盒，只觉入手沉甸甸的——这不仅是书籍文稿，更是一位长者的心血与人脉托付。
她眼眶发热，再次躬身：
“山长大恩，晚辈无以为报，唯有日后践行初心，不负您的期许。”
“但行前路，莫问前程，便是最好的回报了。”
顾山长挥了挥手，笑着打趣，
“去吧，去跟你那两位‘不打不相识’的朋友道别吧。
少年人意气相投，最是难得，别让人家觉得你不告而别。”
离开观澜阁，花澜握着锦盒，心中暖意与离愁交织。
她沿着小径往苏文瑾和秦锐的斋舍走，刚转过拐角，就听见“哐当”一声，伴随着秦锐的大嗓门：
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