那苍老嘶哑的声音，如同冰冷的毒蛇钻入院内每个人的耳朵。缓慢而规律的敲门声，带着一种不容置疑的、源自规则本身的压迫感，每一下都敲打在众人紧绷的神经上。
“贺礼……它来收贺礼了！”那个时尚女孩吓得浑身瘫软，被旁边的中年妇女死死捂住嘴，才没尖叫出声。
新来的五人面无人色，惊恐万状地看着院门，又无助地看向看起来最为镇定的周舟四人，仿佛他们是唯一的救命稻草。
解雨臣迅速低声道：“规则只提到‘贺礼必不可少’，并未指定交给谁，何时交。门外这位，很可能就是收取贺礼的‘NPC’。不能拒绝，但需谨慎应对，避免节外生枝。”他的目光扫过那五个新人，带着清晰的警示——不要轻举妄动。
张起灵手握刀柄，眼神锐利如鹰，紧盯着门缝处渗透进来的那股阴寒气息，周身肌肉紧绷，处于一触即发的状态。
黑瞎子舔了舔有些干涩的嘴唇，看向周舟，用眼神询问准备用哪一份贺礼。
周舟深吸一口气，强迫自己冷静。他略一思索，选择了那枚青玉平安扣。玉器寓意“平安”，或许能稍微缓和气氛，而且材质普通，不会过于扎眼。他低声道：“我去。”这种情况下，由他出面最合适，万一有变，他也能瞬间得到支援。
他不动声色地将手伸进随身携带的帆布背包里作为掩护，实际是从游戏格子中取出了那枚平安扣。他走到门后，朗声道，声音尽量保持平稳：“贺礼在此。”
门外的敲门声停了。
那苍老嘶哑的声音再次响起，带着一丝诡异的、仿佛砂纸摩擦般的笑意：“哦？懂事的小娃娃……递出来吧……”
周舟没有开门，而是小心地将门闩拉开一条仅容手臂通过的细缝。一股更加浓郁的腐朽寒气瞬间涌入，让他打了个寒颤。他迅速将握着平安扣的手伸出。
一只干枯、布满深褐色褶皱、指甲青黑尖长的手，如同鬼爪般，悄无声息地从门缝中探出，精准地、带着刺骨凉意地捏住了那枚平安扣。
在接触的瞬间，周舟感到一股阴寒刺骨的气息顺着指尖蔓延，几乎要冻结他的血液。那老妪的手冰冷得不似活物，皮肤粗糙得如同老树皮。
“呵呵……好玉……沾着点活气儿……不错……”老妪发出令人毛骨悚然的低笑，枯手缓缓收回，平安扣消失在门缝后的浓雾中，“客人们……有心了……今夜子时……莫要误了时辰……嘻嘻……”
话音落下，门外那阴冷粘稠的灵压如同潮水般迅速退去，脚步声也渐渐远去，最终消失在浓雾深处，仿佛从未出现过。
周舟立刻将门重新闩好，背靠着冰冷的木门，长长舒了口气，这才发现后背惊出了一层冷汗。刚才那一刻，他感觉自己仿佛在悬崖边走了一遭。
“它提到了‘子时’和‘莫要误了时辰’。”解雨臣抓住关键信息，眼神凝重，“看来，子时不仅是安全屋的庇护时间点，很可能也是‘鬼嫁娘’相关事件发生的核心时刻，甚至是……仪式完成的时间。”
张起灵走到周舟身边，看了一眼他刚才递出贺礼的手，确认除了有些冰凉外并无异样。
黑瞎子拍了拍胸口，夸张地舒了口气：“吓死黑爷了，还以为这老鬼婆要挑三拣四呢。小周舟，表现不错，稳得住！”
那五个新人见危机解除，也纷纷瘫软在地，大口喘着气，看向周舟四人的眼神充满了敬畏和后怕。能如此镇定地与那种超自然存在打交道，还顺利交上了贺礼，显然不是普通人。
“那个……几位……大哥，”那魁梧壮汉咽了口唾沫，态度恭敬甚至带着一丝谄媚，“你们……你们好像对这里很熟？能不能……带带我们？我们实在不知道该怎么办了……只要能活下去，让我们做什么都行！”其他几人也纷纷投来祈求的目光，仿佛抓住了最后一根稻草。
解雨臣看着他们，语气依旧平和，却带着清晰的、不可逾越的界限：“同为落难之人，在规则允许且不危及自身的情况下，我们可以共享一些基础信息和探索成果。但此地危机四伏，最终能否活下去，还需靠你们自己警惕、观察和决断。我们接下来会继续探索村子，寻找生路，你们可以自行决定是否跟随，但一切行动需绝对听从指挥，不得擅自行动，不得询问不该问的，否则，后果自负。”
他没有承诺保护，而是明确划清了责任和界限。在这种朝不保夕的恐怖游戏里，盲目的仁慈和包揽，往往只会害人害己。
那伙人脸上露出挣扎和恐惧。独自留在这个诡异的安全屋？还是跟着这些看起来强大但态度冷淡的人去冒险？最终，求生的欲望压倒了一切。戴金丝眼镜的中年男子咬了咬牙：“我们跟！我们一定听指挥！绝不给各位添麻烦！”其他人也忙不迭地点头。
解雨臣不再多言，点了点头。
那五人挤在院子角落，看起来又冷又饿，神情萎靡。周舟看了一眼，心里有些不忍，但牢记解雨臣的提醒和惊悚游戏的残酷性。他不能暴露灵泉空间，更不能轻易给出灵泉产物。
