海瑞与徐阶对视一眼，神色都变得极为严肃。
他们都是经历过嘉靖二十九年（庚戌之变）的人，当年俺答汗兵临北京城下，在周边掳掠八日的惨状，至今历历在目。
对于蒙古方面的任何异动，都不敢有丝毫掉以轻心。
徐阶下意识地还想再细问几句，但话到嘴边，忽然想起自己如今“待罪之身”，前途未卜，一阵意兴阑珊涌上心头，又将问题咽了回去。
海瑞则继续追问道：“那前面码头的冲突，又是因何而起？”
顾承光左右看了看，压低声音道：“是鞑靼使者团的人，与同期进京的王尚书家的部曲家将，不知怎的发生了口角，进而动起了手。
通州县的衙役们不敢强力拉架，围观的人就越聚越多，场面有些混乱。”
海瑞一愣：“王之诰尚书？”
他印象中那位刑部尚书，似乎不该有如此跋扈的家将。
徐阶对朝中人事和边情更为敏锐，他立刻捕捉到了关键，惊讶道：“是王崇古？王崇古已经到京了？！”
顾承光连忙澄清：“是的，是兵部尚书王崇古王大人。
王尚书是率先进京面圣的，他的一些家将和随行护卫留在后面处理杂事，
这些边军出来的汉子脾气火爆，与察哈尔部的人本就积怨已久，双方在码头上狭路相逢，几句话不对付，便闹将起来了。”
徐阶点了点头，心中了然。
当年“俺答封贡”得以达成，朝中是高拱、张居正大力推动，而在边镇一线具体执行和谈判的，正是时任宣大总督的王崇古。
自俺答汗称臣纳贡，与明朝开设互市后，便与一直试图号令他的土蛮汗几乎决裂。
后来王崇古还想故技重施，通过喀喇沁等部居中调解，与土蛮汗部缓和关系，结果遭到对方强硬拒绝，双方在边境地区没少发生摩擦。
可以说，在土蛮汗高层眼中，王崇古就是这个“分裂”蒙古、拉拢俺答的“罪魁祸首”，是极其忌惮和敌视的人物。
看来这次来的蒙古使者，定然是部族中最为强硬的主战派。
徐阶习惯性地摩挲着下巴，陷入了思考：土蛮汗此时遣使，目的何在？
是趁着新君即位，前来试探虚实？
还是以为大明内部因南直隶之事有所动荡，想来敲诈一笔赏赐？
或者，仅仅是这些草原蛮子一时兴起的挑衅行为？
他想了几个可能，又都觉得不尽然，最终摇了摇头，将对时局的关切暂时压下，对海瑞道：“多想无益。走吧，先进京面圣要紧。”
是生是死，总要有个结果。
进了北京城，无非两种结局，死了便一了百了；
若能活着……这朝廷上下，还有什么大事是他不能知道的？
此时，锦衣卫已将马车安排妥当。
徐阶说完，便不再多言，转身率先登上了一辆马车。
海瑞又望了一眼远处依旧喧闹的方向，眉头微蹙，最终还是点了点头，与徐阶上了同一辆车。大理寺少卿陈栋等人，则登上了后面一辆。
马车辘辘而行，海瑞显然仍对边境之事放心不下，忍不住问道：“徐公，以你之见，此次土蛮汗异动，边关会不会有大战？”
无论是宣大防线还是蓟辽防线，都离京城太近了。庚戌之变的阴影，实在过于沉重。
徐阶沉吟片刻，却摇了摇头：“海御史不必过于忧心。”
见海瑞仍有疑色，他便详细解释道：“海兄有所不知，这察哈尔部近年来其实屡遭重创，元气远未恢复。
以我判断，此次举动，虚张声势的可能性更大。”
海瑞有些意外：“屡遭重创？愿闻其详。”
他此前官职不高，后又长期闲居或下狱，对于具体的边防战事，确实不如徐阶这般曾身处中枢的人了解。
徐阶微微挺直了腰板，脸上露出一丝属于过去那个权臣的笃定：“不瞒海兄，当年一片石大战后的诸多边镇防御调整，我曾在兵部参与；
后来的界岭口之战，更是由我直接指挥调度。
对土蛮汗部的虚实，还算了解。”
他如数家珍般道：“单说隆庆元年，朵颜卫首领影克勾结董狐狸等，联合兀良哈三卫，纠集数万骑兵，攻入滦河流域，一度震动京师。
但不过一月，便被我军击退，那个影克，也被我军火炮击毙。这还只是其中一例。
我听闻隆庆四年时，他们在辽东又被李成梁总兵迎头痛击，杀伤极其惨重。”
徐阶看着海瑞，语气肯定地说道：“就算是地里能瞬间长出人来，他们也没有这么快恢复元气。
依我看，不过是疥癣之疾，借机讹诈罢了。”
海瑞听完这番分析，心下稍安，摇了摇头感慨道：“即便如此，亦是多事之秋啊。”
回想去年，年轻的皇帝拉着他的手，坦言中枢财政窘迫，将整顿南直隶盐政、开辟财源的重任托付给他。
这好不容易在江南折腾出一点成效，北边的蒙古又生事端。
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