翌日晌午，雪后初霁，但天色依旧阴沉。
若论南直隶哪座府邸最为豪奢气派，或许众说纷纭，但若论及底蕴深厚、雍容华贵，则非魏国公府莫属。
这座坐落于南京的府邸，占地方圆三十余亩，依托前朝旧宫规制，
亭台楼阁，水榭回廊，绿植假山，无一不精，无一不巧，贵气逼人，堪称南直隶第一府邸。
府门前的楹联“满引金陵酒，秋风淮水声”，似乎道尽了历代魏国公只谈风月、不问政事的超然姿态。
正因如此，无数想来攀附、拜码头的官员，大多被客气而坚定地拦在这高高的门槛之外。
后花园中，积雪早已被下人清扫得一干二净。
当代魏国公徐邦瑞，一位须发皆白、面色红润的老者，正饶有兴致地摆弄着一尊名为“仙人峰”的巨型太湖石假山。
侍女跪坐在一旁，小心翼翼地烹煮着香茗。
管家悄无声息地走近，躬身侍立。
徐邦瑞随意挥了挥手，侍女们躬身退下。
“老爷，”管家这才低声道，
“世子……在淮安府，被海瑞扣下了。”
徐邦瑞仿佛没听见，依旧专注地调整着假山上一块石头的角度。
管家继续禀报：“海瑞那边放话，说世子窥伺钦差机密，按律……当刺字流徙。”
“与世子同行的，还有给事中张焕、宣城伯的弟弟、南京国子监祭酒万浩的妻弟等，约摸七八人。”
徐邦瑞依旧置若罔闻，拿起小刷子，轻轻拂去假山上的浮尘。
“另外，昨夜大理寺少卿陈栋突袭泰州，控制了转运司和几处主要盐场。
期间，转运司副判常恪……
因涉嫌烧毁账册，被下狱。
不过，外面传言，人……实际上已经死了，是陈栋亲自动的手。”
“今天一早，海瑞和陈栋，都已开始分批接见盐商。具体谈了些什么，要等到晚间才有更确切的消息。”
徐邦瑞终于摆弄完了他的假山，退后两步，满意地欣赏着自己的杰作。
他端起侍女留下的茶壶，也顾不上什么品茶的礼仪，直接对着壶嘴猛灌了几大口，如同牛饮。
喝完，他才像是随口问道：“谁让世子去的？”
管家躬身答道：“前些日子，各房叔伯和几位族老来寻老爷，老爷您没应承他们。他们……便去找了世子爷。”
结果不言而喻，年轻人血气方刚，又好面子，自然容易被说动。
徐邦瑞闻言，脸色一沉，咒骂道：“这帮老不死的蠢货！
平日里吃用不够，还想把老子的独苗推出去顶雷？
这魏国公的爵位，合着就是专门给他们擦屁股坐的？”
管家垂首不语，不敢接话。
徐邦瑞骂了一通，气似乎顺了些。
撒完气，终究还是要面对现实。
他沉吟片刻，对管家吩咐道：“去，告诉各房那些老东西，想让老子出面摆平这事，可以！
把他们背着我偷偷收受好处的账簿，全都给老子交上来！
吃了的，用了的，都给老子吐干净！
否则，门都没有！”
管家躬身：“是，老爷，老奴明白。”
徐邦瑞发泄完，开始冷静谋划。
海瑞这次南下巡盐，虽非直接冲着某个人来，但他们这些站在金字塔尖的，天然就是靶子。
之前几次试图沟通、施压，都像是拳头打在了棉花上，毫无作用。
如今对方已经控制盐场，接触盐商，刀锋已然抵近，不能再有任何侥幸心理了。
他捋着胡须，眼中精光闪烁，缓缓开口道：“我稍后亲笔写几封信，
你派得力之人，分别送给徐华亭（徐阶）、李石麓（李春芳）、还有宣城伯府上。”
“再给他们带句话：这次来者不善，胃口不小。
老夫的意思，不妨先让出两成利，买个平安。
这案子……到万浩（南京国子监祭酒）为止，就此打住！”
管家记下，又追问：“那世子爷那边……”
徐邦瑞火气又上来了，呵斥道：“万浩一个堂堂四品祭酒，国子监清流领袖！
难道还不够他海瑞和内阁立威的吗？！
要是给了台阶还不下，非得扣着人不放……”
他眼中凶光一闪，“就别怪老夫亲自去淮安，砸烂了他海刚峰的巡抚仪仗！给脸不要脸的玩意儿！”
他骂骂咧咧地挥手让管家去办事。
刚走两步，又像是想起什么，把人叫住，补充道：“对了，还有南京户部尚书曹邦辅那边，也递个话。”
“那个宫里派来的太监张鲸，不是带着御马监几百号人来上任吗？
跟曹尚书说，户部这边，一两饷银也别给他拨！让他找王宗沐要去！
王总督那儿，不是‘粮食’多得很吗？”
徐邦瑞嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
如今这内阁，实在是太不给面子了。
想要南直隶让利，明码标价谈便是，非要派个海瑞来扫大家的颜面，真当他们这些人是泥捏的不成？
