庆帝看着苦荷，声音里不带一丝温度。
“事成之后，天道玉，要留在南庆。”
一句话，让御书房内本就凝滞的空气，彻底冻结。
苦荷的眉头皱了起来。
“陛下，这是我北齐的国宝。”
“朕知道。”庆帝的语气里没有半分商量的余地，“一个能对付承渊的工具，朕必须掌握在自己手里。否则，朕如何能确定，有朝一日，你们北齐不会用它来对付朕？”
这是一场交易。
赤裸裸的，不加任何掩饰的交易。
用北齐传承千年的镇国之宝，换一个除去心腹大患的机会。
而主动权，完全掌握在庆帝手中。
苦荷沉默了。
他这一生，都在追求天人合一的境界，远离凡俗纷争。
可此刻，他却被拖入了最肮脏的政治算计里。
他很清楚庆帝的为人。
多疑，狠辣，不择手段。
如果自己不答应，庆帝宁可放任李承渊那个怪物继续吞噬一切，也绝不会允许一个不受自己控制的变数出现。
他会关上御书房的门，看着自己被京都的守卫乱刀砍死，然后对北齐宣称，自己是意图行刺。
他做得出这种事。
为了北齐的未来，为了这个天下不至于落入一个疯子手里，他没有选择。
许久之后，苦荷从牙缝里挤出一个字。
“好。”
说出这个字，仿佛耗尽了他大半的力气。
他背弃了北齐的历代先皇，背弃了自己守护者的身份。
庆帝的脸上，终于露出了一丝满意的神色。
那不是笑，只是一种掌控一切的松弛感。
“很好。”
“这七日，集英殿方圆百丈，列为禁区。任何人，不得靠近。你需要什么，尽管开口，宫里会尽数满足。”
“我需要一些固本培元的药材。”苦荷的声音有些干涩，“还有，绝对的安静。”
庆帝点头。
他甚至没有看殿外的内监，只是对着那片阴影吩咐。
“照办。”
“是。”
阴影里传来一个恭敬的回应。
苦荷不再多言，他转过身，向殿外走去。
每一步，都走得异常沉重。
当他走出大殿，回头望了一眼那依旧灯火通明的御书房时，只觉得那殿宇深处，比皇宫的深夜更加幽暗，更加噬人。
集英殿内。
范闲在石阶上来回踱步，每一步都透着焦灼。
院门被推开的轻响，让他立刻停下脚步，冲了过去。
看到走进来的只有苦荷一人，他悬着的心放下了一半。
“怎么样？”
“他答应了。”
苦荷的回答简单直接，他没有说出自己付出了怎样的代价。
有些重担，只能由他一人来扛。
范闲长长地吐出一口气。
连日来积压在胸口的巨石，终于被搬开了一角。
整个人都放松下来，甚至感觉有些头晕目眩。
希望。
这两个字，终于不再是虚无缥缈的幻想。
“别高兴得太早。”
苦荷的声音，将他从狂喜的边缘拉了回来。
“从现在开始，到月圆之夜，你必须接受我的调理。这个过程……会很痛苦。”
范闲扶着墙，慢慢站直了身体。
他看着苦荷，脸上没有半分犹豫。
“只要能拿回属于我的一切，任何痛苦，我都能承受。”
接下来的七天，集英殿成了一座与世隔绝的孤岛。
也是一座为范闲一人打造的炼狱。
第一天。
苦荷的弟子从宫中取来了无数珍稀药材，在院子里支起了一口巨大的铜缸。
药材被投入缸中，用烈火熬煮。
很快，整个院子都弥漫着一股刺鼻的古怪药味。
缸里的水，从清澈变得漆黑如墨，还咕噜咕噜地冒着泡，仿佛一锅沸腾的沥青。
“进去。”
苦荷指着铜缸，命令道。
范闲没有迟疑，脱去外衣，一脚踏入。
灼热的药液瞬间包裹了他的全身。
那不是普通的热。
无数细小的、尖锐的刺痛感，从他皮肤的每一寸传来，疯狂地往他身体里钻。
他感觉自己不是在泡药浴，而是被扔进了一个蚂蚁窝里，成千上万的毒蚁在啃食他的血肉。
他咬紧牙关，身体不受控制地颤抖，额头上青筋暴起。
“这点痛苦都受不了，还谈什么夺回一切？”
苦荷的声音在一旁响起，没有任何同情。
“记住这种感觉，记住你失去一切时的无力。”
“李承渊此刻，或许正在用你的天赋，写着传世的诗篇，接受万人的敬仰。”
“而你，只能像个废物一样，在这里泡着一锅洗澡水。”
每一个字，都像是一根烧红的针，扎在范闲的心上。
他猛地睁开眼，双手死死抓住铜缸的边缘，指甲因为用力而崩裂，鲜血混入了漆黑的药液里。
不甘心。
他不甘心！
第二天。
药浴的痛苦加倍。
除了身体上的折磨，范闲还必须喝下一碗碗苦涩腥臭的药汤。
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