第二十四日，拂晓。
武阳郡城，贡乡县北门外，三千禁军铁骑已集结完毕。
人马肃立，鸦雀无声，唯有战马偶尔不耐地打着响鼻，喷出团团白气，在清冷的晨雾中氤氲开来。
经过两日休整，将士们精神饱满，甲胄擦亮，兵刃锋寒，一股凛冽的肃杀之气弥漫全场。
千夫长王猛一身玄甲，按刀立于阵前，面容冷峻，目光如鹰隼般扫视着麾下将士。
他身旁，站着神色复杂、带着一丝讨好与忐忑的周洪的三儿子周恒。
昨夜周恒已将通往伏牛山深处那处绿林巢穴的所有隐秘小路，明哨暗卡的位置、换岗时间乃至山寨大致的布局，都详尽地绘制成图，并反复讲解确认。
苏晨策马立于稍远处的高坡上，并未亲临阵前。
此等剿匪之事，已无需他亲自指挥，王猛足可胜任。
“王将军。”苏晨的声音平静传来。
王猛立刻转身，抱拳肃立：“末将在。”
“情报真伪，即刻便知。此战，务求全歼，速战速决，不留后患。山中匪类，多为积年悍匪，罪孽深重，不必留情。缴获之物，悉数登记造册，运回郡衙。”
“末将遵命。”王猛沉声应道，眼中闪过嗜血的寒光。
对付这些祸害地方的匪寇，他绝不会手软。
“周恒。”苏晨的目光转向一旁。
周恒浑身一颤，连忙躬身：“罪民在。”
“你带路。若情报有误，或是途中遭遇意外伏击……你知道后果。”苏晨的语气淡漠，却带着威胁。
周恒冷汗瞬间就下来了，连连保证：“不敢，不敢，罪民绝无虚言，绝无虚言？愿以全家性命担保！”
“出发。”苏晨不再多言，挥了挥手。
王猛翻身上马，低喝一声：“全军听令，保持静默，随我前进”
他看了一眼周恒。周恒立刻识趣地小跑上前，在一队精锐骑兵的护送下，走在了队伍的最前面，充当向导。
大军并未走官道，而是在周恒的指引下，一头扎进了贡乡县北面连绵起伏、林深树密的伏牛山脉。
队伍弃马步行，只留少量人手看守马匹辎重。
三千精锐士卒，如同悄无声息的暗流，沿着崎岖难行、几乎被荒草藤蔓掩盖的隐秘小径，向着大山深处快速渗透。
周恒果然没有说谎。他所提供的路径，极其隐蔽，巧妙地绕开了所有已知的、易于设卡盘查的山口要道。
途中，队伍数次在王猛的示意下停下潜伏，前方斥候手势传来。
不远处，果然发现了隐藏在树冠、岩缝中的土匪暗哨。
若非有此精准情报，大军行进绝难瞒过这些眼睛。
队伍屏息凝神，如同狩猎的豹群，耐心等待暗哨换岗或视线移开的瞬间，才迅速无声地通过。
整个过程，惊险万分，却又异常顺利。
如此潜行近两个时辰，日头已渐升高。周恒停下脚步。
指着前方一道被茂密藤萝遮掩的狭窄石缝，压低声音对王猛道：“将军，穿过这道一线天，再往前不到一里，有一处缓坡，坡顶便是那山寨的后崖。那里是山寨防御最薄弱之处，仅有少数几个哨位，且因地势险峻，匪徒疏于防范。”
王猛眯眼望去，那石缝仅容一人勉强通过，地势果然极其隐蔽。
他点了点头，挥手示意。
数名身手最为矫健的斥候率先钻入石缝探查，片刻后返回，打出安全的手势。
大军依次悄无声息地穿过石缝。果然，眼前豁然开朗，一片相对平缓的林间坡地出现。
坡顶之上，隐约可见简陋的木栅栏和了望台的轮廓，甚至能听到隐约的喧哗声和炊烟升起。
王猛眼中寒光一闪，知道目标已近在咫尺。
他迅速打出一连串手势，三千将士立刻依令散开，借助林木掩护，呈扇形向坡顶合围而去。
整个过程，依旧保持着极高的静默纪律。
越来越近。已能清晰看到山寨木墙上两个抱着长矛、正倚着墙打盹的土匪哨兵。
以及寨内空地上，数十名土匪正围坐在一起，吵吵嚷嚷地吃着早饭，毫无戒备。
王猛悄无声息地抽出了腰刀，身后将士们也纷纷握紧了兵刃，解下了背上沉重的行囊。
那里面装着的正是苏晨特意为此战调拨而来的大杀器：陶罐炸弹与铁罐炸弹。
“第一队，目标寨墙哨兵、寨门守军。弓弩准备。”
“第二队，爆破组。准备炸开寨门和后墙薄弱处。”
“其余各队，待爆破声起，随我冲杀进去，格杀勿论。”
命令被悄无声息地传递下去。
士兵们屏住呼吸，弓弩手悄然上前，冰冷的箭簇对准了墙上那两名昏昏欲睡的哨兵。
爆破组的士兵则抱着沉重的炸弹，如同狸猫般蹿出，迅速接近至寨墙之下。
“放。”王猛猛地一挥手下达命令。
“嗖！嗖！”两支利箭破空而出，精准无比地没入了那两名哨兵的咽喉。
两人连哼都未哼一声，便软软地瘫倒下去。
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