次日，巳时正，阳光已然颇为炽烈，毫不吝啬地洒在夷陵城略显空旷的街道上。
赵府那朱漆大门前，气氛却与这明媚的天气格格不入，透着一种无形的凝重与肃杀。
二十余名衣着各异、但皆显非富即贵气度的男子，正静静地等候在府门外。
他们便是从附近各郡应召而来的世家家主或代表，人数正好二十四位。
无人交谈，甚至很少有人随意张望，大多眼观鼻、鼻观心，神色间带着恭敬，也藏着一丝不易察觉的紧张与审慎。
原因无他，赵府门前左右各立着四名身披玄甲、按刀而立的禁军士兵。
他们如同泥塑木雕般纹丝不动，唯有盔缨在微风中轻轻晃动。
但那冰冷的目光如同实质，扫过在场每一个人，都让人感到一股刺骨的寒意。
更不用说，目光所及之处，附近的小巷口、街角，隐约还能看到更多禁军巡逻的身影。
这绝非寻常的守卫，而是一种无声却极具压迫力的威慑，明确地提醒着所有人。
此地，乃朝廷重地，今日之事，非同小可。
寂静中，时间仿佛过得格外缓慢。终于，那两扇沉重的朱漆大门在一阵低沉的“嘎吱”声中，从里面被缓缓推开。
一身戎装，面容冷峻的秦仲岳迈步而出，如同一尊铁塔般矗立在门廊之下。
他锐利如鹰隼的目光扫过门前等候的众人，声音洪亮而不带丝毫感情：“奉陛下旨意，拍卖会将启。请诸位，出示请柬，依序入内。”
众人闻言，纷纷从怀中取出那份制作精美盖有玉玺印记的请柬，双手捧着，依次上前。
秦仲岳逐一接过，仔细查验真伪，目光偶尔会在某位家主脸上停留一瞬，仿佛要将其面容与请柬上的信息对应起来。
每查验一份，他便微微侧身，示意通过。
整个过程安静得只剩下请柬翻动和脚步声。
当最后一人通过查验，踏入赵府门槛之后，秦仲岳并未随之入内，而是转身对着门外肃立的士兵沉声道：“关门！”
“轰——！”
两扇大门再次合拢，发出一声沉闷的巨响，仿佛将外界的一切喧嚣与窥探彻底隔绝。
门外的世界依旧阳光明媚，而门内，则是一个被严密控制、充满未知的舞台。
进入府内的众人，而是被秦仲岳带到了宽阔的前院。
只见前院之中，早已布置停当。
二十七张黄花梨木靠背椅，呈半弧形排列，每张椅子前方，都配备着一张同样材质的小巧案几。
案几之上，摆放着清茶、一碟花生、几样时令水果和精致的点心，考虑得颇为周到。
但这周到的安排，在此刻凝重的气氛下，反而更添一丝诡异之感。
“诸位请依序落座，拍卖稍后便开始。”秦仲岳丢下这句话，便不再多言，转身朝着内院方向走去，留下这二十四位客人面面相觑。
众人依言，纷纷找到位置坐下。
椅子与椅子之间留有适当的空隙，既不至于太过疏远，也保证了各自的私密性。
很快，几乎所有人都注意到了不寻常之处，半弧形阵列的最前方，明显预留了三个位置。
那三张案几上的茶水点心似乎更为精致一些，而且，那三个位置空空如也。
“咦？还有三个空位？这是给谁留的？”
“二十七张椅子……我们来了二十四家……那三家……”
“莫非是……？”
低语声如同蚊蚋般在人群中响起。能坐到这里的都是人精，稍加思索便猜到了那三个空位的主人。
江北之地，能有资格坐在最前方让他们这二十四家心甘情愿位列其后的，唯有那剩下的三大巨擘。赵家，韩家以及杨家
“他们……也会来？”
“陛下亲自主持的拍卖，他们岂能不来？只是不知会是家主亲至，还是派代表前来。”
“若是家主亲至，那意义可就非同一般了……”
“看来朝廷对此次拍卖，重视程度远超我等想象啊。”
众人低声交换着眼神和猜测，心中那根弦不由得又绷紧了几分。
那三家的态度，在某种程度上，代表着江北顶级世家对朝廷新政对女帝权威的最终认可程度，也将直接影响他们这些中小家族未来的选择和站队。
就在这窃窃私语和猜测等待中，约莫过了一盏茶的功夫，内院通往前的廊道处，传来了一阵不疾不徐的脚步声。
所有人的目光瞬间被吸引过去，低语声戛然而止。
只见三人并肩从廊道中缓步走出。居中一人，面容清癯，目光沉静，身着深紫色锦袍，气度雍容，不怒自威。
正是江北三大世家赵家的家主，赵牧。
左手边一人，略年轻些，身材高大，面容刚毅。
行走间带着一股军旅之人的硬朗之气，乃是韩家的代表，在韩家掌管江北事宜庶务并深得韩震山信任的韩铁鹰。
右手边一人，精神矍铄，眼神中透着智慧与沧桑，乃是杨氏的家主，杨文远。
