贡院沉重的朱漆大门，在无数道紧张、期待、乃至畏惧的视线中，再次轰然洞开。
昨日经义策问的惊雷余音犹在耳畔。压轴那“土地兼并”、“世家垄断”两道题目，如同一盆冰水兜头浇下，熄灭了不知多少侥幸与幻想。
此刻，贡院内甬道间的空气依旧带着一丝未散尽的沉闷与窒息。
学子们按照昨日号牌顺序，脚步沉重地再次踏入这片沙场。
没有人再高声喧哗，即使偶有交谈，也压得极低，眼神里满是谨慎与思索
昨日那道惊雷劈得太狠，谁也不知道今天这主考魔星苏晨，又会放出什么吃人的猛虎来。
“不知今日……又要考什么？”有学子捏紧了袖子里预备的墨块，低声呢喃。话音里是藏不住的忐忑。
“听闻……有算术……”旁边一人脸色发苦。
算术于他们这等一心只读圣贤书的士子而言，简直是歪门邪道，平日里不过是应付经书里的零星数目，谁又真当回事去精通？
鼓声落定，号舍落锁的沉闷声响宣告着第二场——算术科，正式开始。
衙役面无表情地分发下试卷。洁白的纸张上，墨字密密麻麻。
与前日经义考卷不同，这卷子上没有长篇大论，映入眼帘的首先便是几道极考验机变的小题：
“其一：鸡兔同笼，上有三十头，下有八十六足。问：鸡几何？兔几何？”
“其二：三人分八饼，共三斤六两。甲取其一又四分之一，乙取丙三分之二，丙取若干。问：丙得几何？”
都是些考验细心与基础计算的题目。然而，鸡兔同笼，足头相算。
三人分饼，斤两纠缠。
对于习惯了一挥而就作锦绣文章的才子们而言，陡然面对这些需要拨弄算筹、穷究毫厘的数字，只觉得头脑一阵发胀。
有人立刻便尝试在心中默念口诀、排列筹码。
有人则眉头紧锁，迟迟不敢下笔，生怕行差踏错一步便谬之千里。
但这开场小题，不过是开胃的点心，真正的风暴紧随其后。
试卷下方，那浓墨重彩的两大策问，带着江南最现实的铜臭与泥土气、带着赤裸裸的计算与权衡的气息，扑面砸来。
其题目之刁钻、计算之繁杂、情境之真实，让许多平日里自命风流的才子倒吸了一口凉气。
“甲、江南豪商置田万亩。田分上中下劣四等：
上等良田二千亩，每亩岁入精米五斗三升。
中等田三千亩，每亩岁入四斗八升。
下等田三千亩，每亩岁入三斗九升。
劣田（山地、旱田）二千亩，每亩岁入一斗二升。
今岁秋灾：
上等田二成绝收。
中等田三成减半。
下等田四成灾荒无收。
劣田全数歉收，仅得常岁三成。
问：
(1) 此豪商今岁田米总入，较丰年减损几何？（需明示所损米数）
(2) 若欲持今年灾后实际收入不变，其明岁当向所辖佃户加征租米几何？（按佃户所种田地等级平均加征计）
乙、江南某县河工石堤筑造案：
需用条石叠筑三层：
底层条石：八百二十条。
每上一层递减前一层的四分之一。
条石均量：每条约重四百斤。
采石场距工地：八十里。
运石方案：
其一：骡马大车，每趟可运千斤重货，日行五十里。
其二：民夫肩挑，每人日负八十斤，日行四十里。
另注：石匠工钱、石料开凿、杂项花费皆不计。
人夫日工钱：二十文。
市集粮粟时价：十文一斤。
问：
(1) 若欲一个月（三十日）内将全部条石运至工地，仅用骡马大车，至少需雇多少辆？
(2) 若为节省银钱，改以民夫为主力运石，需雇多少民夫方可在三十日内运完？
(3) 若县衙银钱拮据，许民夫半粟半钱结算工酬，则需预算多少斤粮粟方能支付此项运费？”
墨迹未干，杀意已透纸背。算盘珠响，剥开的是赤裸裸的利字。
整个贡院，仿佛陷入了一片无形的风暴。先前的压抑被一股更加刺耳的计算声取代。
那不是笔尖摩擦纸面的沙沙声，而是成千上万的意念在疯狂拨动无形的算盘珠。
噼啪！噼啪！算珠碰撞之声几欲震破耳膜。
许多考生第一眼扫过这些数字时，脸就白了三分。
万亩田亩、五斗三升、石堤八百、四百斤重、八十里路、灾情几成、减半绝收、半粟半钱。
这些冷冰冰的数字和具体而微的限定，像无数条冰冷的铁链，瞬间锁住了他们天马行空的思绪。
“这……这要如何算起？”一个书生额角青筋跳动，眼睛死死盯着豪商灾情题。
上等田两千亩？一成绝收是多少？二成绝收又是多少？常岁上田每亩五斗三升是多少升？
他脑子里一团乱麻，恨不得掀了桌子。平日吟诵仁者爱人、不与民争利，此刻却要斤斤计较帮这囤积居奇、趁灾牟利的豪商算损失、算如何加租。
