腊月寒风卷着鹅毛大雪，将金陵城裹在一片素白之中。
宫阙楼台银装素裹，秦淮河面结着薄冰，昔日繁华的街巷也显出几分清冷寂寥。藏书阁旧书楼。
几盏油灯在寒风中摇曳，昏黄的光晕勉强照亮苏晨身前的桌案。
苏晨裹着一件青色棉袍，正对着一卷摊开的《水经注》残篇，炭笔在草纸上勾勒着山川水系的脉络。
炭盆里的火苗正亮，驱不散书楼深处的阴冷。
半月以来，江南五大世家诡异地沉寂，仿佛被江北通道和杨缘海的血腥反击彻底打懵，再无波澜。
但这反常的平静，并未让苏晨放松，反而让他心中那根弦绷得更紧。
“笃……笃……笃……。”
旧书楼厚重的大门被轻轻叩响，声音在寂静中格外清晰。
“苏先生，江北杨文远杨家主求见。”门外传来吴小良恭敬的声音，带着一丝不易察觉的敬畏。
杨文远。
苏晨笔尖一顿，一滴墨迹在草纸上晕开。
缓缓抬起头，眼中闪过一丝了然。该来的，终于来了。
“请进。”
门被推开，裹挟着刺骨的寒风和细碎的雪沫。
一位身着玄色貂裘、头戴暖帽、面容儒雅却难掩疲惫与风霜的中年男子走了进来。
他身后跟着两名沉默如铁塔的护卫，却在门口被吴小良无声地拦下。
来人正是江北杨氏家主，杨文远。
杨文远解下沾满雪花的貂裘，露出里面深紫色的锦袍。
他的目光第一时间落在桌案后那个年轻的过分的军师身上。
当看清苏晨那张清俊、甚至带着几分书卷气的脸庞时，杨文远深邃的眼眸中难以抑制地闪过一丝错愕与难以置信的震撼。
就是他，这个看起来年龄不超过二十五岁。
就是那个献上掘陵毒计、抛出虚爵令、开辟江北通道、搅得江南天翻地覆的谋士。
如此年轻，却已执棋天下，搅动风云。
这份认知带来的冲击，远比任何听闻都来得强烈。
“杨家主，雪大风寒，请坐。”苏晨神色平静。
指了指对面的椅子，又示意吴小良添炭煮茶。
仿佛没看见杨文远眼中的震撼，态度随意得像是在招呼一位寻常访客。
杨文远深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，依言坐下。
暖意和茶香稍稍驱散了寒意，却驱不散他眉宇间的凝重。
“苏先生，久仰大名。”杨文远的声音带着一丝沙哑，开门见山。
“老夫本该早些登门拜访，奈何江北通道开启，江南商贾蜂拥而至，安置考生、协调书院贡院、应对江南那边的明枪暗箭，诸事繁杂，直至今时方得脱身。”
苏晨微微颔首，表示理解，并未接话，只是静静地看着他，等待下文。
杨文远也不再绕弯子，目光变得锐利起来：“苏先生，老夫今日冒雪前来，只为盐。”
杨文远顿了顿，加重语气：“为先生月余前，托缘海转告我杨家的那份提议。”
“用我杨家世代根基所系的田亩，换取那泼天的盐利。”
书楼内瞬间安静下来，只有炭火燃烧的噼啪声和窗外呼啸的风雪声。
空气仿佛凝固，无形的压力弥漫开来。
苏晨端起温热的粗瓷茶碗，轻轻吹了吹浮沫。
抿了一口，才缓缓开口，声音平静无波：“杨家主所言，是那份田利换盐权的提议。不错，是我提出的。”
苏晨放下茶碗，目光直视杨文远：“江北杨家，名下田亩几何。良田沃土，阡陌相连，何止千万亩。”
“然，田亩产出，终究有限。旱涝天灾，佃户租息，朝廷赋税，层层盘剥，真正落到杨家手中的，一年能有几何。五十万两，六十万两，顶天了吧。”
杨文远眉头微蹙，没有反驳。
苏晨所言，虽不中亦不远。
杨家田产虽巨，但维持偌大世家运转，开销同样惊人，纯利确实有限。
苏晨话锋一转，声音带着一种洞悉世情的诱惑：“而盐呢。盐乃百味之首，民生必需。一人一日，不可缺盐。江北、蜀地、乃至江南，人口稠密何止千万。若杨家能执掌江北、蜀地盐业专营之权。”
苏晨伸出手指，在虚空中轻轻一点：“粗盐，每斤利润稳在二十文以上。精盐，每斤利润至少一百五十文。”
“一年下来，粗盐纯利至少一百八十万两。精盐哪怕只占一成份额，利润也远超百万两。合计至少三百万两。”
“这还只是保守估计，我给你十五年。”
苏晨原先想给二十年的，他想了想二十太多，就给十五年。
苏晨的声音带着巨大的诱惑：
“是多少。四千五百万两。甚至更多。”
“用一年五六十万两的土地收益，换一年至少三百万两的盐利。”
“翻了六倍。”
“而且……”
苏晨加重语气，目光灼灼：
“盐利是现钱，是活水，源源不断。”
“土地是死物，还要看天吃饭，更要防备兼并，应对佃户抗租，应付朝廷加赋。”
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