马蹄声再次踏破上虞冬日的宁静，却不再是雪夜的隐秘，而是带着明晃晃的喜意与风光。
马文才的到访，让本已因赐婚圣旨而喜气洋洋的祝府，更添了一层热闹与郑重。
祝公远亲自率领家人在大门前相迎，脸上是掩不住的欣慰与激动。
见到马文才下马，未等他行礼，便已上前紧紧握住他的手，声音洪亮而亲热。
“贤婿！一路辛苦，快请进，快请进！” 那一声“贤婿”，叫得自然而然，仿佛已在心中练习了千百遍。
府内早已洒扫庭除，张灯结彩，预备着迎接新年，同时也迎接这位身份尊贵、的“贵婿”。
晚膳设在水阁，虽处寒冬，但四周以锦帐围挡，内置多个炭盆，暖意如春。
席面精致而丰盛，觥筹交错间，气氛融洽温馨。
祝公远与马文才谈论，江南风物言语间满是赏识。
祝夫人则不停给马文才布菜，看他眼神尽是慈爱。
祝英台安静地坐在母亲下首，偶尔抬眼看向与父兄谈笑风生的马文才。
心中那份因圣旨而落定的安稳感，渐渐晕染开一丝难以言喻的悸动。
廊下，随侍的马石与正在安排侍女布菜的银心打了个照面。
马石抱拳一礼，低声道：“银心姑娘，府上安排周详，有劳了。”
银心还了一礼，脸上带着得体的微笑：“马护卫客气了，这都是我们下人分内之事。老爷夫人吩咐了，定要好好招待未来姑爷。”
除夕守岁，府中更是热闹非凡。
爆竹声声，驱散旧岁晦气；焰火璀璨，照亮迎新希冀。
一家人围炉夜话，说着吉祥话，其乐融融。
然而，待到夜深人散，各自回房安歇之后。
一道玄色身影却如同暗夜中的魅影，悄无声息地再次潜入了祝英台所住的绣楼院落。
祝英台正对镜卸下钗环，听着窗外零星的爆竹声，心中一片宁和。
忽然，她心下有感而动，走到窗边，轻轻推开一条缝隙，看到站立在楼下的马文才。
他一身墨色常服，几乎与夜色融为一体，唯有那双眸子，在清冷的月光下亮得惊人。
“你……你怎么又来了？”
祝英台压低声音，带着几分嗔怪。
马文才仰头望着她，心中一动。
那股压抑了两世的渴望与失而复得的珍视交织在一起，几乎要冲破理智的牢笼。
他没有回答，只是身形一晃，竟如灵猿般敏捷地借力墙角老梅枝干。
轻巧地翻上了二楼廊檐，落在了她的窗前。
“来看看你。”他声音低沉，带着一丝夜风的微凉，却又灼热地拂过她的耳畔。
两人之间仅隔着一扇窗，呼吸可闻。
祝英台被他这大胆的举动惊得后退半步，心跳如擂鼓。
马文才却趁势伸手，轻轻握住了她微凉的手腕用力一带。
他的手掌宽厚而温暖，带着习武之人特有的薄茧，那触感让她浑身一颤，竟忘了挣脱。
“英台……”他唤着她的名字，目光深邃如潭，里面翻涌着太多她看不懂的情绪。
有愧疚，有庆幸，有炽热的情意，还有一丝小心翼翼的试探。
他缓缓低下头，向她靠近，气息交融，目标明确地指向那微启的、如同花瓣般的唇。
祝英台脑中一片空白，眼看着那俊逸的面容在眼前放大。
她下意识地闭上了眼睛，羽睫轻颤，仿佛默许，又仿佛等待命运的宣判。
就在这情意缱绻、一触即发的时刻，楼下忽然传来一声刻意加重的咳嗽！
“妹婿可在？我寻了副上好的云子，长夜漫漫，不若手谈一局？”
突如其来的声音打破了旖旎的氛围，两人如同受惊的鸳鸯，猛地分开。
祝英台脸颊瞬间红透，慌忙转身，背对着窗户，手不自觉地抚上心口，试图压下那擂鼓般的心跳。
马文才则迅速收敛了所有外露的情绪，恢复了一贯的沉稳，只是眼底飞快掠过一丝被打扰的无奈。
他循声向下望去，只见祝英齐提着灯笼，站在梅树下，正抬头望来，脸上带着浅笑。
马文才深吸一口气，纵身跃下，落在祝英齐面前，神色已恢复自然。
“兄长好雅兴，如此良宵，对弈一局确是妙事。”
祝英齐将灯笼提高些，照亮马文才的脸，笑意更深：“走吧，去我书房，那里暖和。”
他言语自然，仿佛真的只是来邀友对弈，绝口不提方才可能看到的任何情形。
马文才会意，他回头望了一眼那已关紧的窗户，对祝英齐拱手笑道。
“那就恭敬不如从命，只怕要搅了英齐兄守岁的兴致。”
“哪里话，请。”
看着两人并肩离去的身影消失在月门后，楼上的祝英台才轻轻松了口气。
…………….
与祝府守岁团圆的温馨形成惨烈对比的，是通往岭南一行囚徒。
王弘及其家眷，身着囚服，颈戴木枷，脚系铁链。
在几名神色冷漠、不时呵斥鞭打的解差押送下，步履蹒跚地走向未知的蛮荒之地。
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