祝英齐清朗的声音在山谷间回荡，惊起了几只寒鸦，却未能叩开那扇半掩的柴扉。
片刻，柴扉“吱呀”一声被完全推开，出来的却并非预想中的清癯隐士，而是一位布衣荆钗、面容温婉的妇人。
她目光平和地扫过众人，最后落在为首的祝英齐身上，欠身一礼。
声音温婉却带着疏离。：“诸位贵客远来，辛苦了。”
“只是外子近日身体不适，精神短少，实在不宜见客，还请诸位见谅，原路返回吧。”
这便是婉拒了。
祝英齐满腔热忱如同被浇了一盆冰水，瞬间凉透。
他上前一步，急切地拱手，几乎带着恳求。
“夫人！晚生上虞祝英齐，家中突遭大变，舍妹姻缘被权贵所夺。”
“实是走投无路，才冒昧前来，恳请先生仗义执言！”
“只需先生片纸只字，于我祝家便是再造之恩！求夫人通融，让晚生见先生一面！”
他说得情真意切，眼眶微微发红。
那妇人，正是陶渊明的妻子翟氏。
她见状，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。
但态度依旧坚决，轻轻摇头：“公子之心，妾身明白。”
“然外子性情，想必公子亦有耳闻。”
“他既已决意远离尘嚣，便不愿再涉足是非。”
“强求无益，反而徒增烦恼。诸位，请回吧。”
说罢，她不再多言，缓缓退入屋内，重新掩上了柴扉。
最后的希望，似乎随着那扇门的关闭，彻底断绝了。
祝英齐僵在原地，望着那紧闭的柴扉，脸色煞白。
嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
连日奔波积攒的疲惫，寻访无果的失望，以及对妹妹、对家族未来的深深忧虑，在此刻轰然爆发。
他只觉得浑身力气都被抽空，眼前阵阵发黑，身形晃了晃，竟似要栽倒。
“公子！”玉兰惊呼一声，急忙上前扶住他。
感受到他手臂的冰凉和微微颤抖，她的心也跟着揪痛起来。
她扶着他到旁边一块平整的大石上坐下，看着他失魂落魄、面如死灰的模样，心中又急又痛。
“公子，莫要如此……”
玉兰声音哽咽，却强忍着不让眼泪掉下来。
“陶先生不见，定有他的缘由。我们……我们再想别的办法……”
祝英齐茫然地摇了摇头，声音沙哑。
“还能有什么办法……连陶先生都不愿……”
巨大的无力感几乎要将他吞噬。
玉兰看着他这般模样，心疼之余，一股倔强也油然而生。
她不能眼睁睁看着他被击垮。
她环顾四周，目光落在那几丛残留的菊枝和整洁的菜畦上，心中一动。
她不再劝慰，而是转身对随行的仆从低声吩咐了几句。
仆从虽面露难色，但还是依言行事。
有人去附近山林寻找尚可食用的野蔬。
有人去溪边清理带来的少许米粮。
玉兰自己则挽起袖子，走到那略显杂乱的柴堆旁。
开始默默地整理起来，将散乱的木柴一一码放整齐。
祝英齐起初只是茫然地看着她的举动，不解其意。
但渐渐地，他明白了。
她是在用这种最笨拙，却也最真诚的方式，试图表达他们的敬意与歉意，试图打动那扇门后的人。
她不言不语，忙碌的身影在冬日的山间显得格外清晰。
看着她纤细的身影在茅屋前忙碌，看着她不顾尘土弄脏了鹅黄的衣裙。
祝英齐冰冷的心湖，仿佛被投入一颗温暖的石子，漾开了圈圈涟漪。
一股难以言喻的暖流和酸楚涌上心头。
这个女子，总是在他最绝望的时候，用行动默默地支撑着他。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，站起身，也默默地加入了进去。
他接过玉兰手中沉重的木柴，学着码放；他提起水桶，去溪边打来清水，浇灌那略显干涸的菜畦。
两人没有说话，只有劳作时轻微的声响，和着山间的风声、溪流声，构成了一幅奇异的画面。
翟氏透过窗隙，默默看着门外这对年轻男女的举动，眼神复杂，最终化为一声几不可闻的叹息。
就在祝英齐与玉兰在庐山脚下试图以诚心打动隐士之时，上虞祝家却迎来了一场蓄意的羞辱。
几辆马车停在了祝府门前，下来的正是趾高气扬的王蓝田和依偎在他身旁、眉眼间带着得意与算计的心莲。
他们身后跟着的仆役，抬着几只看起来颇为寒酸的箱子。
祝公远听闻王家来人，心中虽恨，但碍于圣旨，不得不强打精神出来相见。
然而，当王蓝田命人打开那些所谓的“聘礼”时，祝公远夫妇气得浑身发抖，几乎晕厥！
那箱子里装的，哪里是像样的聘礼？
竟是些陈米、劣布、甚至还有一些一看便是从市井淘换来的廉价首饰，混杂着几匹颜色艳俗、质地粗劣的绸缎。
这分明是故意折辱，将祝家视同乞丐贱户！
“王蓝田！你……你欺人太甚！”
