祝英齐看着她哭得梨花带雨、却又强忍悲声的模样，心中亦是不忍与触动。
只是众目睽睽之下，终究不便多言，只得再次拱手：“小姐也请保重。”
说罢，狠下心肠，转身上了马车。
车帘落下，马车缓缓启动。
玉兰痴痴地望着那车队远去，直至消失在道路尽头，依旧站在原地默默垂泪。
秋风拂起她素色的裙摆，更显身形单薄凄凉。
不远处，山长陈子俊将女儿这副失魂落魄、泪流不止的模样尽收眼底，眉头微微蹙起。
他何等阅历，先前便隐约察觉女儿对这位祝公子似乎格外上心，如今看来，怕是早已情根深种。
他心中不由叹息一声，既是心疼女儿，亦是为这注定无果的情愫感到担忧。
他缓步上前，轻轻将一件披风披在女儿肩上，温声道：“兰儿，外面风大，回去吧。”
玉兰这才回过神，见到父亲，慌忙低头擦拭眼泪，声音依旧哽咽：“爹……”
陈子俊慈爱地拍了拍她的肩膀，并未多问，只是道。
“缘分天定，强求不得。祝公子是人中龙凤，自有他的前程。你……也要看开些。”话语中带着提醒与劝慰。
玉兰闻言，心中更是酸涩，点了点头，随着父亲默默回院，只是那一步三回头的模样，写满了不舍与怅惘。
而这一切，也被正要外出的马文才看在眼里。
他目光扫过玉兰悲切的背影和山长担忧的神色，又望向祝英齐离去的方向，眼中闪过一丝不易察觉的思量。
祝英台望着兄长离去的方向，久久不语。
兄长的原谅与离去，仿佛搬走了压在她心头的一块大石，却又添了新的离愁与空落。
而兄长最后那句对马文才的评价，更是让她心绪复杂难平。
世间至亲之人的认可，有时比千言万语更能动摇人心。
祝英台心中那架摇摆不定的天平，于无声处，又向着某个方向，倾斜了至关重要的一分。
前路迷雾似乎散开些许，却又显露出更复杂的岔路口。
祝英齐的离去，仿佛带走了书院里最后一丝与过往惨烈悲剧直接相关的沉重气息。
日子似乎又重新回到了讲学、诵经、辩论的轨道上，只是有些东西，已然在无声中悄然改变。
祝英台不必再每日为兄长悬心，但与马文才之间那若有若无的、微妙的气氛却日益明显。
他不再刻意接近她，甚至比以往更显清冷寡言，但总能巧妙地制造一些“不得不”的交集。
恰到好处的距离感，热情不足，疏离有余，谈论的也多是正经学问或事务。
无处不在的关注与引领，反而更让祝英台心绪不宁。
他像是一个高超的弈者，每一步都落在她意想不到却又无法拒绝的位置，缓缓收紧着无形的网。
晚间，月华如水。
祝英台心中烦闷，难以入眠，便独自一人来到书院后园的凉亭中凭栏望月，想着兄长，想着良玉姐姐，也想着自己理不清的心事。
夜凉如水，秋风拂过竹林，发出沙沙的声响。
她正出神，忽听身后传来一道清冷的声音：“秋夜深寒，英台为何独自在此？”
祝英台吓了一跳，蓦然回头，只见马文才不知何时竟也来到了园中，正负手立于亭外月华之下。
他穿着一身墨色常服，身姿挺拔，月光为他镀上了一层清冷的银边，更显得面容俊美无俦，却也愈发遥不可及。
“文才兄？”祝英台有些慌乱地站起身，“我……我睡不着，出来走走。你怎么也……”
“与你一般，心中有些杂念，难以安枕，便出来走走。”
马文才缓步走入亭中，在她对面坐下，目光落在石桌上那副未完的残局之上——那是白日里某位先生与学子对弈后未曾收起的。
他修长的手指拈起一枚白玉棋子，指尖微凉，与棋子几乎同色。
他并未看祝英台，只是凝视着棋盘，淡淡道：“人生如棋，一步错，满盘皆输。有时看似绝境，或许换种思路，便能柳暗花明。只是当局者迷，往往困于一隅，不得解脱。”
他的话，似是感慨棋局，又似意有所指，与那日月下感慨枫叶潮汐时如出一辙。
祝英台心中微动，不由接口道：“文才兄似乎总能洞察先机，不为表象所惑。”
马文才闻言，终于抬眸看她，月光下，他的眼眸深邃如寒潭。
嘴角却勾起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度：“洞察先机？不过是付出的代价足够多，摔得足够痛，才勉强学会多看几步罢了。无人天生便能掌控一切。”
这是他第一次在她面前流露出类似“脆弱”或“过往”的情绪，虽然极其隐晦，却让祝英台心头莫名一紧。
想到他那与年龄不符的深沉与狠辣手段，是否也与他口中那“付出的代价”有关？
她正不知该如何接话，马文才却已转移了话题，指尖点向棋盘一处。
“譬如这局，黑子看似岌岌可危，但若在此处落下一子，便可盘活大半，反败为胜。英台可看出了？”
