荣县一战后的论功行赏比想象中来得更快。
师部的委任状直接送到了营部：擢升原第X连第三排少尉排长张阳为第X连上尉连长！
消息传来，整个连都轰动了。
张阳才二十出头，当排长不到一年，就火箭似的升成了连长，这速度着实惊人。
王宝昌连长被调任营副（明升暗降，实权小了），虽然有点酸溜溜的，但还是给张阳庆贺：
“老弟！哥哥我就知道你不是池中之物！以后发达了，可得多关照老哥我啊！”
张阳敬了他一杯：
“全靠老连长提携栽培！”场面话还是要说的。
他现在管辖整整三个排，一百二十号人。
月饷也涨到了十五块大洋，在这支部队里绝对算是高薪了。
连部的条件也比排里好不少，有一间独立的办公室和卧室。
但上任第一天，张阳就感受到了巨大的压力和扑面而来的问题。
他召集三个排长和九个班长开会。
除了他原来带的第三排排长（由陈小豆升任，李拴柱接任班长）还算熟悉可靠外，另外两个排长都是老兵油子。
一排长叫胡万发，是个一脸横肉的老行伍，据说在旧军队里混了十几年，眼神里透着油滑和倨傲。
二排长叫钱禄，瘦高个，看起来比较阴沉，话不多。
会议气氛有些微妙。胡万发大大咧咧地坐着，斜眼看着张阳：
“张连长年轻有为，兄弟佩服。以后连里的事，您尽管吩咐，兄弟们一定尽力。”
话虽如此，语气里却没什么敬意。
钱禄则只是淡淡地点点头：
“听连长安排。”
张阳压下心头的不快，开始了解连队情况：
“现在你们的排里人员补充得如何了？弹药粮秣情况怎么样？士兵们情绪如何？”
胡万发嘿嘿一笑：
“连长，咱们连刚打完仗，减员不少，新补进来些壮丁，凑够数就不错了。弹药嘛，上次打仗消耗大，还没补足。粮食嘛，一天两顿，饿不死就行。当兵的，有啥情绪不情绪的，有口饭吃就不错了。”
张阳皱起了眉。他决定亲自去这两个排里看看。
他先去了士兵宿舍（一个班睡一间大屋子）。
一走进去，就闻到一股汗臭、霉味和脚臭味混合的难闻气味。
新兵们挤在大通铺上，大多面黄肌瘦，眼神怯懦。
几个老兵则聚在一边抽烟吹牛，看到张阳进来，才懒洋洋地站起来。
“吃的怎么样？”
张阳问一个看起来年纪很小的新兵。
新兵吓得不敢说话。旁边一个老兵代答：
“报告连长，就那样，稀粥咸菜，能混个水饱。”
张阳又走到伙房。炊事兵正在准备午饭，大锅里煮着清可见底的米粥，旁边放着几筐干瘪的野菜和一些粗糙的糠麸。
“连里粮食就这些？”张阳问。
炊事兵苦着脸：
“连长，上头拨下来的粮食就这么多……巧妇难为无米之炊啊……”
中午开饭时，张阳特意留在士兵中间一起吃。
他发现，普通士兵碗里的粥几乎能照见人影，而几个排长、班长碗里的明显要稠很多，甚至还有点肉沫。
其实这些情况他也都知道，以前自己是不忍心，就跟排里士兵分着吃，而其它的排里，这种现象很普遍。
下午，他听到一排那边传来打骂声和哭喊声。
他走过去一看，只见一排长胡万发正拿着皮带，抽打一个蜷缩在地上的新兵，嘴里不干不净地骂着：
“妈的！叫你洗个脚都洗不干净！臭气熏天！害得老子输钱！打死你个龟儿子！”
旁边几个老兵在一旁笑嘻嘻地看着。
“住手！”
张阳厉声喝道。
胡万发看到张阳，才悻悻地停下皮带，满不在乎地说：
“连长，没事，教训个不开眼的新兵蛋子，松松筋骨。”
张阳走过去，扶起那个吓得瑟瑟发抖的新兵，看到他脸上身上都是红痕。
他转过头，冷冷地盯着胡万发：
“胡排长，谁给你的权力殴打士兵？”
胡万发一愣，似乎没想到张阳会为这点小事较真，梗着脖子道：
“连长，这……这都是老规矩了！新兵笨手笨脚，不打不成器！”
“老规矩？”
张阳声音提高。
“以后在我们连队里，不能有随便打骂士兵的规矩！士兵有错，可以罚，但绝不能私刑殴打！立刻向这位弟兄道歉！”
“什么？道歉？”
胡万发像是听到了天大的笑话，指着那新兵。
“向他？一个壮丁？连长，你没搞错吧？”
“这是命令！”
张阳毫不退让，眼神冰冷。
周围的士兵都惊呆了，难以置信地看着这一幕。
那个挨打的新兵更是吓得直往后缩。
胡万发脸涨得通红，看着张阳坚决的态度，又看了看周围越聚越多的士兵，最终碍于官阶，不得不咬着牙，极其勉强地对那新兵说了句：
