他眼角的余光扫过角落，那里木石正抡着斧头劈柴，木屑溅得满身都是，“不像某些人，手里的锤再沉，心里没数也白搭。”
木石的斧头顿了顿，劈柴的力道却重了几分，“哐当” 一声，木柴被劈得粉碎。
他没回头，耳根却红得像被火燎过。
阿砚握着铁锤，指腹抚过 “守正” 二字的刻痕，突然明白这不是普通的工具 ——
这是木公对她的认可，比任何夸赞都实在。
“谢木公。”
她把锤抱在怀里，像抱着块滚烫的烙铁。
“淬火的精要，你以为光靠草木灰比例？”
木公突然蹲在淬火池边，用树枝搅动池里的水，涟漪荡开映着他的白发，“除了三分灰七分水，关键在水温。夏天用井水，井水凉，淬出来的钢脆中带韧；冬天用河水，河水有暖意，钢性更稳。水温差一度，钢性就差一分，这是我年轻时砸坏百把镰刀才摸出来的。”
阿砚赶紧掏出竹片和炭笔，笔尖在竹片上沙沙作响：
“那春天和秋天呢？”
“春天用晒过的水，让太阳晒足三个时辰，去去寒气；秋天用窖藏的水，藏在地下避开秋燥。”
木公答得干脆，捡起块断镰的边角料扔进池里，“万物有其时，打铁也得顺天时。你那本《铸器火候诀》里没写这个，老祖宗的法子，总得有人传下去。”
石陀凑过来看竹片上的字，突然挠头：
“那晚上淬火咋办？月亮晒的水算不算？”
木公被逗笑了，皱纹里堆着笑意：
“你这憨小子，晚上就用白天晒好的水！记着，水要先烧开再放凉，杀杀水里的‘火气’。”
他看着石陀认真点头的样子，又道，“你掌火的本事比我年轻时还好，就是心思太实，得多琢磨。”
石陀的脸腾地红了，转身往火炉里添柴，风箱拉得 “呼哧” 响。
这时，墨影推着个怪东西闯进来，机器底下装着四个小轮子，上面架着个铁皮风箱，连着根竹管通到火炉，踏板上还缠着防滑的麻布。
“阿砚你看！我做的自动鼓风器！”
他踩着踏板示范，竹管里立刻喷出强劲的风，火炉里的火苗 “腾” 地窜高半尺，颜色从橙红变成亮黄，“踩得快风就大，踩得慢风就小，比风箱省力多了！”
石陀眼睛一亮，抢着踩了两下，火苗果然跟着节奏跳：
“好用！这样掌火更准了！以前拉风箱总怕力气忽大忽小，这下能稳稳保持火温了！”
阿砚摸着新铁锤走到火炉前，铁块在稳定的火焰里烧得通红，表面泛着层柔光。
“有了这个，我们一天能出八十把镰！”
她举起铁锤试了试手感，锤头落下时，铁砧发出的闷响比平时沉厚三分。
暮色漫进锻铁坊时，村长带着几个村民送来晚饭 ——
一大桶掺了野菜的麦粥，还有两碟腌萝卜。
村长捧着个粗瓷碗，碗里的粥稠得能立住筷子，非要递给阿砚：
“匠士，您受累了，这碗您吃，里面卧了个鸡蛋。”
