九月初的风刚褪去盛夏的溽热，裹着枫香树的清苦气息掠过圆明园外的御道。道旁的白杨树叶子还凝着深绿，只叶尖染了星点浅黄，风卷着几片碎叶打旋，落在青石板路上，与零星散落的野菊瓣叠在一起，铺成一层疏疏落落的黄绿碎毯。弘历身着明黄色常服，领口滚着一圈淡青绸边，既衬身份又显清爽，他站在勤政殿的台阶上，目光扫过整装待发的銮驾队伍——明黄御驾在前，其后依次跟着三辆规制略逊的马车，分别是嘉贵妃、纯妃与愉妃的座驾，最末才是令嫔与庆贵人共乘的朱红马车，以及恭贵人单独的车驾。他眉头微蹙，转头对身旁的贴身太监李玉吩咐：“令嫔、庆贵人、恭贵人皆怀着龙裔，令嫔心思细，邀了庆贵人同乘一车，你们务必盯紧她们的车驾，每走半个时辰便停一次，让太医去瞧瞧动静，绝不能出半分差错。”
李玉躬身应下，声音恭敬而沉稳：“奴才省得。令嫔娘娘的马车特意换了宽敞的车厢，铺了三层驼绒软垫，还备了新晒的米色薄绒毯；车上温着陈皮安胎茶，太医院挑了三位擅长安胎的太医，分别跟着令嫔娘娘娘娘、庆贵人与恭贵人的车驾，药箱里齐了安胎药和银针，定保小主们和龙裔安稳。”
不多时，三声清脆的鞭响划破长空，銮驾队伍缓缓驶出圆明园。明黄御驾的车轮碾过青石板路，发出沉稳的“轱辘”声，车帘紧闭，只偶尔能瞥见侍卫持剑随行的身影。紧随其后的嘉贵妃马车，车厢外绘着如意花纹，朱红漆色鲜亮，车帘掀开一角，嘉贵妃正支着肘看窗外，指尖漫不经心地摩挲着腕间的翡翠镯子，镯子在阳光下泛着莹润的绿光；再往后是纯妃的马车，浅青色帘幕垂着，隐约能看见她低头翻书的身影，书页翻动的轻响伴着风传出来，透着几分娴静；愉妃的马车则最安静，深紫色帘幕紧闭，只偶尔传出她低声叮嘱宫女“慢些走，别颠着”的话语，透着谨慎。
最末的两辆马车里，前一辆便是令嫔与庆贵人共乘的朱红马车。车厢内壁挂着水绿纱幔，纱幔上绣着细碎的秋菊纹样，风从车窗缝里钻进来，纱幔轻轻晃动，带着角落悬着的陈皮香囊的淡香——那是春婵特意缝的，说能安神理气。令嫔魏嬿婉与庆贵人陆沐萍同靠在一张宽敞的软榻上，榻上铺着米色薄绒毯，令嫔斜坐着，一手轻轻覆在小腹上——不足两月的身孕尚显不出痕迹，指尖却总下意识地摩挲着衣料上的兰草纹，像是在与腹中的孩子轻声对话。春婵正用银壶给两人续茶，浅琥珀色的茶汤里浮着几片陈皮，香气清润：“主儿，这陈皮是前几日新晒的，太医说喝着能理气安胎，您和庆贵人小主多喝些。”
庆贵人裹着一件藕荷色夹袄，领口绣着细碎的海棠花，白霜正给她垫了个软枕在腰后，又把一方绣着兰草的帕子递到她手里。她接过春婵递来的茶盏，指尖轻轻碰了碰温热的杯壁，声音轻得像怕被风刮走：“多谢姐姐邀我同乘，不然我一个人坐车，总怕路上颠簸。”她说着，攥了攥令嫔的袖口，指腹蹭过衣料，“昨夜我还梦见马车晃得厉害，惊醒时额头上全是冷汗，折腾到后半夜才睡着。”
令嫔握着她的手拍了拍，眼底漾开几分温和：“妹妹别怕，咱们同乘一车，互相有个照应。你这胎气本就弱，方才出发前喝的安胎药，我让春婵备了蜜枣，要是觉得苦，就含一颗。”说着，她从身旁的食盒里取了颗蜜枣递给庆贵人，蜜枣的甜香在车厢里散开，冲淡了些许庆贵人的紧张。
后面恭贵人的马车里，她正支着肘靠在车窗边，手里把玩着一支点翠珍珠簪子。簪子上的珍珠随着马车的轻微晃动轻轻磕碰，发出细碎的声响。她看着前方令嫔与庆贵人共乘的马车缓缓移动，眼角的余光瞥见远处巡视的侍卫，才对身旁的青兰低声道：“那小太监是你远房表弟，跟着庆贵人车驾的杂役，方才趁人不注意，把御道旁碎石堆里那块半尺长的尖石挪到了主路中间——她们两人同乘一车，车身重，只要一碾过尖石，定会颠得厉害，庆贵人那胎本就不稳，必保不住；令嫔就算胎稳，受了惊也得伤些元气。”
恭贵人嘴角勾起一抹冷笑，指尖划过袖口上的金线牡丹，针脚细密的牡丹花瓣在光下泛着冷光：“你记住，等会儿出了动静，你就哭喊着护我，说我被前面的动静惊着了，肚子不舒服——我这胎才一个月，就算受点惊，也不会有大碍，反倒能让皇上觉得我可怜，多疼我几分。”青兰躬身应下，指尖微微发颤，却还是退到了一旁，伸手将车窗掩上了些，只留一条缝观察外面的动静。
銮驾队伍缓缓行进，御道虽算平整，可前几日下过一场小雨，路面有些地方还留着湿痕，马车偶尔会轻微颠簸。令嫔一直留意着外面的动静，春婵刚给她续了杯陈皮茶，她便听见前方传来一阵细碎的马蹄声，紧接着，车身猛地向上一掀，又重重砸落——像是车轮碾过了什么坚硬的东西，车厢内的银壶“哐当”一声撞在壁板上，茶汤洒出来，洇湿了软榻上的薄绒毯，食盒里的蜜枣也滚了几颗出来。
