冰冷的河水刺骨，却有效地冲刷掉了身上的血迹和大部分追踪气味。林薇搀扶着几乎失去意识的李元芳，在狄如燕和另外两名江湖朋友的帮助下，艰难地爬上了对岸的乱石滩。身后河对岸的火光和喧嚣声被奔流的河水声掩盖，暂时隔绝了追兵。
“快！这边有个山洞！”一名手持分水刺的汉子低声道，他叫浪里蛟，是狄如燕在黄河水道上的朋友，精通水性，方才渡河多亏了他。
几人不敢停留，迅速钻进那个被枯藤半掩着的狭窄山洞。洞内阴暗潮湿，空间不大，但足以容纳他们几人暂时藏身。
“赵甲，钱乙，警戒！”狄如燕快速吩咐，那两名跟随林薇突围的“凤影”成员立刻守住洞口，警惕地注视着外面的动静。
林薇小心翼翼地将李元芳平放在相对干燥的地面上，他的脸色苍白如纸，呼吸微弱，后背那处剑伤依旧在缓缓渗血，左肩的弩箭更是触目惊心。
“元芳！元芳！”林薇轻拍着他的脸颊，声音带着难以抑制的颤抖。
李元芳的眼睫颤动了几下，艰难地睁开一条缝，看到林薇焦急的面容，他似乎想扯出一个笑容，却牵动了伤口，闷哼一声，再次陷入半昏迷状态。
“他失血太多，必须立刻处理伤口！”狄如燕蹲下身，快速检查着李元芳的伤势，眉头紧锁，“这弩箭有毒，幸好不是剧毒，但拖延下去后果不堪设想。后背这一剑伤了肺叶，也很麻烦。”
她一边说，一边毫不犹豫地撕下自己内衫干净的衣襟，又对浪里蛟道：“蛟叔，火折子，还有你带的金疮药和解毒散！”
浪里蛟立刻从贴身油布包里取出东西递过来。狄如燕动作麻利，先用短剑小心翼翼地割开李元芳伤口周围的衣物，露出狰狞的伤口。
“姐姐，按住他，可能会很疼。”狄如燕看向林薇。
林薇立刻用力按住李元芳的肩膀和手臂，眼神坚定：“动手吧！”
狄如燕深吸一口气，眼神一凝，手起刀落，动作快如闪电，只听“噗”一声轻响，那支深入骨肉的弩箭被她硬生生剜了出来，带出一小片乌黑的血肉。
“呃啊——！”即使处于半昏迷状态，剧烈的疼痛依旧让李元芳身体猛地一颤，发出一声压抑的痛吼，额头上瞬间布满了冷汗。
林薇死死按住他，心如刀绞，却不敢有丝毫松懈。
狄如燕面不改色，迅速将解毒散撒在乌黑的伤口上，又用干净的布条紧紧包扎。接着，她开始处理后背的剑伤，清创、上药、包扎，整个过程行云流水，展现出极其丰富的江湖救伤经验。
做完这一切，狄如燕也累出了一身细汗，她擦了擦额头，松了口气：“暂时稳住伤势了，但需要尽快找到安全的地方静养，并且需要更好的药材。”
林薇看着李元芳虽然依旧昏迷但呼吸似乎平稳了一些，悬着的心才稍稍放下一些。她抬起头，看向狄如燕和浪里蛟等人，眼中充满了真挚的感激：“如燕，蛟叔，还有诸位朋友，今日若非你们及时赶到，我们恐怕……”
她声音哽咽，后面的话说不下去了。绝境之中，这份雪中送炭的恩情，重于泰山。
狄如燕握住林薇冰冷的手，摇了摇头：“姐姐，别说这些见外的话。当初在朔州，若非你收留、信任，我狄如燕可能还在江湖上漂泊，或者早已成了哪里的孤魂野鬼。你是真心待我，待手下兄弟，待朔州百姓好，这些，如燕和兄弟们都看在眼里，记在心里。”
她语气坚定，带着江湖儿女特有的爽朗与义气：“什么前朝血脉，什么朝廷钦犯，在我们这些江湖人眼里，屁都不是！我们只认你这个人，认你做的事！姐姐你是有大抱负、真心为百姓着想的人，比神都那些只知道争权夺利的官老爷强一千倍、一万倍！你落难了，我们若不相助，还配叫江湖儿女吗？”
浪里蛟也瓮声瓮气地道：“狄姑娘说得对！林殿下在朔州的事，咱们江湖上也有耳闻，是条汉子！哦不，是位女中豪杰！咱们佩服！官府那群狗腿子，咱早就看不顺眼了！”
其他几名江湖汉子也纷纷点头，眼神中充满了对林薇的敬佩和对朝廷的不屑。
林薇看着这一张张质朴却充满义气的面孔，心中暖流涌动，眼眶再次湿润。她失去了庙堂的认可，失去了郡王的尊荣，却在这最底层、最危险的江湖之中，收获了最宝贵的信任与忠诚。
“谢谢…谢谢你们！”千言万语，最终只化作这一句。
“姐姐，现在不是客气的时候。”狄如燕神色一正，分析起当前局势，“追兵虽然被暂时甩开，但他们肯定不会善罢甘休。尤其是武三思派出的那些死士，如同跗骨之蛆，不达目的决不罢休。我们现在的位置虽然隐蔽，但并非久留之地。”
她拿出随身携带的一张简陋的羊皮地图，铺在地上，指着上面说道：“这里是我们现在大概的位置，往东五十里，有一个叫‘黑水寨’的地方，寨主是我父亲的旧部，绝对可靠。我们可以先去那里暂避风头，给李将军治伤。”
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