秋意渐浓，洛水之畔的杨柳已染上些许金黄。清晨的薄雾尚未散尽，偃师码头却已是人声鼎沸。漕船如梭，力夫们喊着号子，将一袋袋粮食、一捆捆货物从船上卸下，又装运上车。汗水、尘土与河水的腥气混杂在一起，构成了这漕运枢纽独有的气息。
王老五揣着手，站在码头高处的一个木箱上，眯着眼扫视着下方忙碌的景象。他是这偃师码头的地头蛇，手下掌控着几十号漕工，专司贡品货舱的装卸与夜间看守。这是个油水丰厚的差事，虽官职不高，但实权不小。近日，他更是春风得意，与仓曹参军周斌搭上线后，那白花花的银子便如这洛河水般，悄无声息地流入了他的口袋。
“五爷，周参军那边传话，今晚老地方，有一批‘新茶’要到。”一个尖嘴猴腮的汉子凑到王老五身边，低声禀报。
王老五嘴角勾起一丝不易察觉的笑意，点了点头。“知道了，让兄弟们机灵点，今晚都给我把招子放亮些。”
“您放心，都安排妥当了。”汉子谄媚地笑着，“城南‘兴隆货栈’的刘掌柜也递了话，说是上回的‘绸缎’卖得极好，催着要新货呢。”
“哼，贪心不足。”王老五冷哼一声，眼中却满是得意，“告诉他，心急吃不了热豆腐。货，总会有的。”
他并未察觉，在码头对面一间临河的茶肆二楼，两双锐利的眼睛正透过半开的窗户，牢牢锁定着他。那是柳七娘派出的玄羽堂精锐，他们已经在此潜伏了三天，将王老五与其手下的活动规律、交接暗号、乃至常去的几家酒肆赌坊，都摸得一清二楚。
与此同时，洛阳城南，兴隆货栈。
货栈表面看来与寻常商铺无异，前堂摆放着各式杂货，伙计懒洋洋地招呼着零星客人。但在后院深处，一间隐蔽的库房内，却是另一番景象。几名伙计正小心翼翼地将一批质地光滑、纹样精美的丝绸打包、装箱。这些丝绸，无论从织工、染色还是图案上看，都明显超出市面流通的上等货色，隐隐带着贡品的规制。
货栈掌柜刘三，一个看似憨厚的中年胖子，正拿着账本，与一位穿着户曹参军官服的中年人低声交谈。那官员面色有些紧张，不时擦拭着额角的细汗。
“张参军，放宽心。”刘三压低声音，脸上堆着笑，“这批货走的是南边的路子，稳妥得很。您那份，今晚就能送到府上。”
张参军，正是洛阳府的户曹参军张亮，负责市籍管理与部分商税征收。他咽了口唾沫，声音干涩：“刘掌柜，最近……最近风头似乎有点紧啊。我听说，内卫那边好像在查漕运贡品损耗的事……”
“内卫？”刘三嗤笑一声，不以为意，“那帮老爷们，也就是例行公事罢了。漕运上下，盘根错节，他们查得过来吗？再说了，天塌下来有个高的顶着，周仓曹那边都没消息，您怕什么？咱们这生意，做了也不是一天两天了。”
张亮闻言，脸色稍缓，但眼底的忧虑并未散去。他总觉得，这次似乎与往常有些不同，一种无形的压力，正从四面八方悄然迫近。
这股压力，并非他的错觉。
凤影总部，林薇的书房内，气氛凝重而有序。
巨大的洛京城防图悬挂在墙上，上面被赵乾用不同颜色的丝线，标注出了王老五、周斌、张亮以及兴隆货栈等几个关键节点之间的关系与活动轨迹。另一面墙上，则贴满了由青鸾堂汇集来的各方信息碎片，从码头力夫的闲谈，到绸缎庄掌柜的抱怨，再到一些看似无关的官府文书抄录。
林薇站在桌前，目光沉静。赵乾和柳七娘分立两侧，正在汇报最新的进展。
“阁主，已经确认，王老五与周斌约定的‘老地方’，是码头下游三里外的一处废弃河神庙。他们通常于子时前后在那里交接赃物。”柳七娘指着地图上的一个点，语气肯定，“我们的人已经摸清了河神庙周边的地形，找到了几个绝佳的监视与埋伏位置。”
赵乾接话道：“青鸾堂这边，通过交叉比对近三个月的漕运记录、洛阳府入库清单以及几家关联商号的进出账目，已经可以初步确定，被窃取的贡品丝绸数量，远超账面上显示的‘损耗’。而且，兴隆货栈近期流出的几批高价丝绸，其纹样与今年江南贡品中的‘云水如意锦’极为相似，几乎可以断定就是赃物。”
林薇微微颔首，手指轻轻敲打着桌面。“物证呢？没有确凿的物证，一切都是空谈。”
“属下已经安排。”柳七娘眼中闪过一丝精光，“今晚他们交易之时，便是人赃并获之机。玄羽堂的兄弟会设法在交易进行时，拿到至少一匹完整的贡品丝绸作为铁证。同时，记录下他们交易的全过程。”
“风险不小。”林薇看向柳七娘，“周斌是官身，王老五也是地头蛇，他们身边未必没有好手。务必保证我们的人安全，宁可放弃，不可暴露。”
“阁主放心，玄羽堂干的就是这种活计。”柳七娘自信一笑，“动手的兄弟是堂中好手，轻功卓绝，最擅潜行匿踪，只取证，不缠斗。”
