荣庆堂的金砖在窗棂透进的光线下闪着冷硬的光。
贾母斜倚在铺着软垫的圈椅里，手里的佛珠捻得飞快，脸色却沉得像块浸了水的铁，压得满室的人都不敢出声。
邢夫人和王熙凤站在一角，一个垂着眼帘盯着自己的鞋尖，一个假意整理着袖口的盘扣，连大气都不敢喘一口。
王夫人则用一方素色帕子捂着胸口，时不时发出一两声低低的唉声叹气，一半是心疼被贾赦吓着的宝玉，另一半，却是真真切切地愁着银子的事。
元春归省要盖省亲别院，那可不是小数目，荣国府如今的家底，实在是捉襟见肘。
“没法子了，”贾母沉默了半晌，终于停下了手里的佛珠，语气带着几分显而易见的无奈。
她抬眼看向侍立在一旁的周嬷嬷，吩咐道：“你去梨香院，请薛姨妈过来一趟，就说我有要事跟她商议。记住，态度客气些，但也别显得咱们求着她。”
“是，老太太。”周嬷嬷躬身应着退了出去。
梨香院里，薛姨妈其实早就等着了，自从刚才听说元春要归省盖园子，她就料到荣国府会来求她。
接到周嬷嬷的传信，她立刻带着早已打扮妥当的宝钗，故作从容地跟着周嬷嬷往荣庆堂走去。
路上，薛姨妈用只有她们母女俩能听见的声音，低声叮嘱宝钗：“待会儿见了老太太和你姨妈，无论她们说什么，都别轻易表态，尤其是提到你和宝玉的婚事，更要沉住气。”
宝钗垂着眼，轻轻点了点头，手里的丝帕却被她悄悄攥紧了。
她当然知道母亲的心思，也盼着这件事能成，只是心里又有些莫名的不安。
进了荣庆堂，薛姨妈刚在椅子上坐下，还没等丫鬟端上茶来，贾母就没打算绕圈子，直接开门见山，“薛姨太太，咱们都是自家人，我也就不跟你兜圈子说废话了。”
“你也知道，元春要回来省亲，府里要盖个别院，花销实在太大，府里现在实在拿不出这么多银子，想跟你借些周转一下。你放心，等府里缓过这阵子，定当连本带利，一分不少地还上。”
薛姨妈心里早有盘算，脸上却立刻露出了为难的神色，她轻轻叹了口气，语气拿捏得恰到好处：“老太太说的哪里话，什么借不借的，见外了不是？娘娘省亲有难处，我做姨母的，自然该帮忙。只是……”
她故意顿了顿，目光不着痕迹地往站在一旁的宝钗身上扫了扫，才话锋一转，慢悠悠地说道：“我这心里，最近也一直惦记着一件事。”
“你看宝钗，今年也十六了，到了该议亲的年纪。若是能亲上加亲，往后咱们就是真真切切、打断骨头连着筋的一家人了。别说借银子，就是让我把薛家的家底拿出来，帮着娘娘渡过难关，我也心甘情愿。”
这话一出，宝钗的脸颊瞬间微微泛红，她赶紧低下头，装作害羞的样子，用丝帕轻轻捂着嘴角，眼角的余光却悄悄瞟向贾母和王夫人，观察着她们的反应。
薛姨妈则一脸期待地看着她们，心里暗暗得意，她料定了荣国府现在急需银子，只要自己抛出这橄榄枝，她们没有不接的道理。
可没等贾母开口，王夫人先皱起了眉头。她这些日子满脑子都是元春在宫里受宠的事，觉得自家女儿如今是皇帝面前的红人，将来指不定能封妃，贾家的地位也会水涨船高。
宝玉是她的心头肉，将来怎么也得娶个门第相当、能对家族有帮助的贵女。
薛姨妈虽是皇商，家底殷实，但说到底还是商户出身，在官宦人家眼里，终究是差了一等。
宝钗不过是个商户之女，哪里配得上她金尊玉贵的宝玉？
王夫人端起桌上早已凉透的茶盏，轻轻吹了吹根本不存在的浮沫，语气看似委婉，却带着明显的疏离。
“妹妹的心意我们领了，只是宝玉年纪还小，性子又跳脱，还没定性，婚事的事，不急着定。”
薛姨妈脸上的笑意瞬间僵了一下，她没料到王夫人会如此直接地拒绝，她不死心，又把目光投向贾母，想让这位荣国府的老祖宗帮着说句话。
可贾母也皱着眉，眼神闪烁，半天没接话，她心里打的算盘和王夫人差不多。
元春归省之后，贾家的荣耀定会更盛，宝玉的婚事，怎么也得找个能帮衬家族的勋贵小姐。
薛家如今早已不如从前那般风光，宝钗的门第，确实配不上宝玉。
“老太太，”薛姨妈还想再争取一下，语气带着几分急切，甚至隐隐有些逼宫的意味，“我知道我们商户出身，在有些人眼里不算尊贵。”
“可宝钗这孩子，知书达理，温柔贤淑，娶了她，定能帮衬宝玉。且银子的事，多少都没问题，绝不会耽误了娘娘归省盖院子的事。”
贾母终于开口了，语气却带着几分冷淡，“薛太太的好意，我们心领了。但婚姻大事，关系到孩子一辈子的幸福，也关系到家族的脸面，得从长计议，不能这么草率。”
