启明洋房的客厅被午后的阳光染上温暖的色调。空气中还残留着食物的香气——刚才那场简单却不失热闹的“欢迎会”刚刚结束。
长方形的餐桌上杯盘狼藉，赵妍和言乐正手脚麻利地收拾着碗筷。糖糖带着满足的小圆肚皮，坐在沙发上，摊开了她那本厚厚的绘本，正兴致勃勃地给蹲在她膝盖旁的小白指指点点，讲解着里面的故事，虽然小白更感兴趣的是绘本纸张的味道。沈思和江月汐坐在另一边，低声讨论着最近整理的一些能量潮汐波动异常记录。叶清浅则已经回到了她的工作台前，对着几块新收集的能量矿石进行初步测试。
纪念倚在窗边，目光柔和地落在客厅中央的地毯上。
那里，路凛盘膝而坐，神色平静。而他身前不远处，零正捧着一颗婴儿拳头大小、泛着柔和浅黄色光芒的一阶3级晶核。这不是餐食，是她的能量补充。零确实可以吃蓝星的食物，甚至她刚才还尝试了一小块纪念特意烤制的能量饼干，小口咀嚼的样子带着几分新奇，但普通食物蕴含的能量对她来说，就像清水之于需要浓茶的客人，转换率低得可怜。维持她存在的本源能量，仍需依靠晶核这种高纯度能源。
零小口小口地啃噬着手中质地坚硬的晶核。每一次咬下，晶核都发出轻微却清晰的“咔嚓”声，细碎的能量微尘从她嘴角溢出，在午后的光线下闪烁着点点星芒。她没有狼吞虎咽，反而带着一种细致品尝的仪式感，像一只珍惜美味坚果的小动物。她的动作自然安静，神态放松，完全没了地下收容所里的沉寂和刚进家门时那种纯粹观察者的疏离感。只是偶尔，那双蕴藏星海的巨眼会抬起，扫过正在洗碗的赵妍言乐，画画讲故事的糖糖和小白，安静讨论的沈思江月汐……然后又低下头，专注地对付手中的晶核。这种悄然的观察没有目的性，更像是在确认“家”这种存在模式的稳固。
看着零安静进食的样子，路凛心头那根始终紧绷的弦，又松弛了一分。让她融入这个“家”，这个决定是对的。
然而，这份来之不易的、暖融融的宁静并未让路凛沉溺。首长的话语、诸葛云舟对那笼罩着“灭世之危”的未知迷雾的凝重、苏老元帅斩钉截铁的“做最坏打算”……每一个字都在他心中燃烧，化作沉重的危机感。
“临门一脚……”
路凛看着自己摊开的双手，感受着体内那澎湃却仿佛被一层无形薄膜阻挡、始终无法冲过去的二阶巅峰力量。就差最后一点！一旦突破三阶，无论是力量的质变，还是自己对万物道衍的理解和运用，都将跃上一个全新的台阶。
他眼中燃起坚定的火焰。
万物道衍！这个曾被认为是鸡肋的异化能力，在经历那次奇特的蜕变后，展现出的、能够解析并“吸收”他人战斗经验、技巧感悟的强大潜能，正是他目前冲击三阶瓶颈最好的加速器！只需要足够的磨砺，足够的战斗去触发、去解析、去容纳！
他需要一个契机，一个能让他全力释放、在血与火的洗礼中逼迫极限的机会。
路凛的目光看向纪念，两人默契地点了点头。纪念立刻了然，她轻轻拍了拍手，清脆的声音吸引了客厅里所有人的注意：“各位，收拾一下精神头。老大有想法了。”
嘈杂的收拾声、糖糖的讲故事声和轻快的讨论声瞬间停止。正在洗碗的赵妍和言乐迅速擦干了手，沈思江月汐合上了记录本，叶清浅停下了测试仪器，糖糖抱起了小白，所有人都将目光投向路凛。
“下午的任务，有目标了吗，队长？”赵妍率先问道，眼神带着跃跃欲试。
“嗯。”路凛站起身，走到客厅中心。零感受到动静，也停下吃晶核，抬头望着他。
“零已经安顿好。”路凛的声音沉稳有力，带着不容置疑的决心，“但我们不能停下脚步。实力是生存的唯一基石！危机还在远方酝酿，时间对我们而言每一分都弥足珍贵！我距离三阶，只差临门一脚。”他目光扫过每一位队员坚毅的脸庞，“万物道衍的新能力，需要实战去激发它的潜能。我们下午就去‘指挥中心任务大厅’，挑一个够劲、能让我们拼尽全力、酣畅淋漓战一场的清剿任务！”
“是！队长！”
“早该活动活动筋骨了！”
“就是！这几天骨头都快生锈了！”
“算我一个！”
队员们七嘴八舌地响应，脸上都焕发出昂扬的战意。保护帝京，对抗末日，本就是他们的使命。队长锐意进取的态度，更是点燃了他们心中的火焰。连懵懂的小白似乎也感受到了空气中陡然上升的斗志，“吱嗷”兴奋地叫了一声。
零安静地看着。她手中的晶核已经被啃掉了小半，内部的能量源稳定地流淌入她的体内。她将剩下半块小心地放回身边一个小巧精致的金属盒子里——那是叶清浅刚送给她、专门用来装晶核的礼物，盖子上刻着一颗小小的星星图案。
