谢珩死死攥着冷十三给的纸条，指节因用力而泛白。他站在营帐门口，风从身后灌入，掀开帘子一角。明蕙仍躺在里面，一动不动。
他转身走进去，蹲在床边。她脸色惨白，唇无血色。他伸手探她鼻息，气息微弱，但尚存。
外面传来青崖的声音：“世子，粮草出事了。”
谢珩起身便往外走。刚掀开帘子，便见远处火光冲天——那是粮仓的方向。守夜士兵乱作一团，有人喊救火，有人却往反方向奔逃。
他心头一紧，察觉有异。
“所有人回主营地！”他对青崖下令，“四门紧闭，任何人不得进出。”
话音未落，山谷四周骤然响起低沉号角。那是北狄进攻的信号。山坡上、林间亮起点点火把，黑压压的人影自四面围拢而来。
谢珩心下一沉。内患未除，敌军已至。
他快步登上了望台，抽出判官笔，在地上勾画地形。西为断崖，东临溪流，南窄北阔。若敌合围，主攻必在北面，而西崖才是伏兵要害。
可他手中无凭据，无法贸然调兵。
正思忖间，身后传来一阵咳嗽。
他猛然回头——明蕙醒了，倚在春桃肩头，手中紧握那个靛蓝荷包。她轻咳一声，血从嘴角溢出，滴落在帕子上。
她抬手，指向西边断崖。
谢珩瞳孔骤缩。
他懂了。
“你看见了？”他压低声音问。
她点头，声如游丝：“三百弓弩手……藏在崖后……等火堆熄灭就动手。”
谢珩立即厉喝：“盾阵移往西线！轻骑绕后骚扰！点燃烟幕，烧干草！”
命令刚下，一支箭破空而来。
并非寻常箭矢。速度快，带腥气。谢珩一听便知——是北狄毒箭，专破重甲。
他欲扑向明蕙，却已迟了。箭擦过肩甲，扎进血肉。玄铁碎裂，鲜血迸涌。
他闷哼一声，单膝跪地，右臂发麻，难以动弹。
春桃惊叫。几名义军冲上来想扶他，他抬手制止，左手一揽将明蕙护入怀中，压在身下。
“别管我。”他咬牙道，“照令行事。”
青崖双目通红，怒吼：“放火箭！逼他们现身！”
火把掷向西崖底。干草燃起，浓烟翻滚。敌军骚动，弓弦杂乱，齐射未成。
伏击被打乱。
谢珩靠在掩体后喘息。肩头如焚，又麻又胀。低头一看，伤口渗出紫黑血水，毒素已然蔓延。
他撕下布条，紧紧缠住肩膀止血。左手尚能活动，但稍一抬起便颤抖不止。
怀中的明蕙微微动了一下。
“别说话。”他低声说。
她睁着眼，目光涣散，嘴唇轻启，似要说什么。他俯身倾听，只听清两个字：“解药……”
他心头一震。
她怎知他未曾取到真解药？
来不及细想，北面马蹄声起。敌军主力推进，刀盾在前，长矛居中，骑兵两翼包抄。人数至少三倍于己。
青崖奔来：“西边烟太浓，我们的人进不去，对方也不出，僵住了！”
谢珩闭眼片刻。他知道这般僵持撑不了多久。毒素扩散，左胸发紧，呼吸渐促。
“指挥权交给你。”他对青崖道，“记住三件事：其一，南口留小队埋伏，诱敌深入；其二，每隔一刻换岗，严防奸细混入；其三，见我举旗，即刻点燃狼烟。”
青崖摇头：“那你呢？”
“我去崖后。”他说，“他们不敢出，我便进去找他们。”
“你疯了！你现在这副模样怎么去？”
谢珩不答。他从怀中取出一方染血的帕子，凝视片刻，收好。随即用左手拔出判官笔，撑身站起。
双腿发软，但他稳住了身形。
“把她带到安全处。”他说，“不准任何人靠近她，尤其是身穿义军衣却不相识之人。”
青崖还想劝阻，谢珩已迈步离去。
他走得极慢，每一步都似踏在刀尖。毒素侵蚀，视线模糊，但他强迫自己看清前路。
春桃抱着明蕙缓缓后撤。明蕙的手一直伸着，仿佛要抓住什么。直到再也看不见谢珩的身影，才缓缓放下，闭上了眼。
战事未歇。东边溪畔杀声四起，南口亦传来厮杀。谢珩沿山脚潜行，避开正面战场。他知道有一条旧猎道可绕至崖后，只是险峻难行。
行至半途，他停下喘息，倚靠岩石，冷汗满额。左手触到腰间玉佩——那是她五年前所赠。他取出，贴在额上。
头痛似乎轻了些。
他忆起她说过的话。那年灯会，她将玉簪掰作两半，递他一半：“日后谁丢了这个，谁就是小狗。”
他嘴角微扬，随即咳出一口血。
不能倒下。她才刚醒，他还不能让她独自承担。
他继续前行。猎道狭窄，一侧峭壁，一侧深沟。他以左手抠住石缝，一点一点挪移。
接近崖顶时，下方传来人语。
是北狄兵卒。他们在等待命令，准备再攻。
谢珩伏低身子，悄悄探头。果然，三排弓弩手藏于岩后。中央一人身披将袍，手持小旗。
