太极殿金漆龙柱下，诚王李容宬新冕未暖，玉圭上的云纹还沾着晨露。
“恭贺陛下新朝肇启——”
鸿胪寺卿的唱喏方落，殿外忽有马蹄踏碎宫砖的急响。
值殿宦官掀帘而入，手中黄绢急报浸透冷汗：“北境八百里加急！”
丹墀下，太子李云潜望着父亲接过奏报时骤然紧绷的下颌线，喉结动了动。
一个月前诚王平定宁王之乱时，他跟着五竹在乱军中杀出血路，那时父亲的腰杆比殿前蟠龙柱还直，可此刻，五十岁的帝王鬓角已见霜色——新朝初立，国库空得能听见回声，北境三十万大军的粮饷，原是压在所有人心头的秤砣。
“啪！”
诚王将奏报拍在御案上，青铜鹤烛被震得摇晃，烛泪溅在《平乱实录》卷首。
“北境军粮断供半月，主将说再拖三日，三军就要生食战马！”他的声音像淬了冰的剑，“谁能告诉朕，户部拨下去的粮饷，都喂了哪路神仙？”
满殿鸦雀无声。
李云潜垂眸盯着手中玉笏，指节因用力泛白。
他早收到范建密报：户部主事周通勾结兵部员外郎，私吞军饷三十万两，背后牵扯七省转运使——可这些话不能在此时说，至少不能由他说。
“陛下明鉴。”
苍老的声音自东班浮起。
太傅裴仲扶着象牙朝笏站出，白须在殿风里微颤，“军饷案事关重大，当交刑部、大理寺、都察院三省会审，依祖制查个水落石出。”他眼角扫过李云潜，“若由东宫越权处置，恐落得个‘以储压朝’的话柄。”
“太傅所言极是。”礼部尚书欧华林紧跟着出列，广袖里的檀香熏得人发闷，“礼法乃国之根本，太子虽亲政，终究要守君臣之序。”
左都御史陆明远更直接，扑通跪到丹墀前：“臣弹劾太子！近月来任用陈重等寒门小吏，私设密探刺探朝官，此等僭越之举，若不严惩，中枢威权何在？”
殿内响起此起彼伏的附和声。
李云潜望着那些峨冠博带的身影，耳中嗡嗡作响。
他想起三日前在户部库房，范建掀开粮册时手都在抖——所谓“拨往北境”的粮秣，竟有半数记在“内廷用度”名下，而那笔账的批红，分明是裴仲门生、户部右侍郎的私印。
“太子，你有何话说？”诚王的声音冷下来。
李云潜突然抬头，目光扫过裴仲眼角的得意、欧华林袖中微颤的手指、陆明远后背绷直的官服——这哪里是查案？
分明是旧党合谋，要借军饷案打垮东宫威信！
若今日认了怂，往后他这个太子，怕真要成摆设在御案前的玉笏，连个响都发不出。
“儿臣以为，前线将士等不得祖制。”他向前一步，玉笏撞在丹墀上发出清响，“三省会审少则两月，多则半载，北境寒风吹着，士兵的刀枪可等不到那时候！”
裴仲的白眉竖起来：“太子这是要置国法于何地？”
“国法是保江山的，不是保贪官的！”李云潜话音未落，忽觉腰间一热——那是叶轻眉那日给他的怀表，金属表壳贴着皮肤，像一团烧不尽的火。
他想起昨夜在御书房，那女子站在月光里，说“旧茧不撕，新肉不长”，想起她递来的《监察六策》里，第一策便是“速查急案，当有非常之法”。
诚王突然挥了挥手：“退朝。太子留下。”
金殿渐空，龙涎香混着殿外梅香涌进来。
诚王揉着太阳穴坐下：“潜儿，你可知他们为何针对你？”不等回答，他指了指御案上堆成山的奏疏，“这些折子，有说你启用寒门逾制的，有说你与江湖女子私交的，还有说...监察院的传言。”
李云潜心头一凛。
监察院是叶轻眉提的构想，可连陈萍萍都只知个大概。
“儿臣只知北境不能乱。”他咬了咬牙，“若儿臣能在五日内查实军饷案，父亲可愿信儿臣一次？”
诚王凝视他片刻，忽然笑了：“去偏殿吧，陈萍萍和范建在等你。”
偏殿烛火摇曳，陈萍萍与范建以等候多时。
陈萍萍半垂着眼，指尖摩挲着腰间的铁牌， 范建站在窗边，月光把他的影子拉得老长：“周通的账册藏在城南妓馆，银库那边的人已经开始转移证据。按律，我们得等刑部发拘票，可等票下来，人早跑了。”
“所以需要一个能绕开刑部的手。”李云潜来回踱步，靴底叩着砖缝，“快、准、狠，像刀尖子扎进肉里，不给他们拔出来的机会。”
帘外忽有风声。
叶轻眉掀帘而入时，带起一阵清冽的梅香。
她着月白襦裙，发间只插一支青玉簪，腕上的铜骨折扇半合着，扇骨上刻着“天下为公”四个字——那是她前日在琉璃厂亲手雕的。
“太子需要的，是独立于三法司之外的监察机构。”她将一卷竹帛放在案上，“可设临时察罪司，授密权拘人审讯，不涉常衙，不受节制。”
李云潜翻开竹帛，目光扫过“分案隔离”“交叉取证”“限时结案”等条目，喉结动了动：“这不是补漏，是另起炉灶。”
