安全区内的时间仿佛失去了意义，只有金属墙壁上模拟出的、规律变化的柔和光线，标志着“日夜”的更替。空气中那股若有若无的咸腥气息，如同顽固的幽灵，始终未曾彻底散去。墙壁上渗出的冰冷水珠现象越来越频繁，有时甚至会在墙角形成一小滩不起眼的、带着细微泡沫的水渍。
谢临川在服下灵魂修复药剂后，于第二个“安全区白昼”悠悠转醒。他脸色依旧苍白，眼神却恢复了往日的冷静与锐利，只是深处藏着一丝难以抹去的疲惫。他没有多言，醒来后的第一件事就是检查自身的状态，然后开始默默地利用【综合补偿包】中的高纯度能量结晶，恢复那近乎干涸的空间异能。他的动作精准而高效，仿佛一台正在重新校准和充能的精密仪器。
林默和美纪也抓紧一切时间强化自己。林默反复练习着短刀劈砍和闪避动作，适应着新增的力量属性；美纪则专注于冥想，试图与那受损的【净化结晶】重新建立更深的联系，并尝试理解新获得的精神感知能力。那枚随机技能卷轴被她开启，获得了一个名为【微弱心灵屏障】的被动技能，可以在一定程度上抵御低强度的精神侵蚀，这无疑是个好消息。
虞千秋的恢复过程则显得更为沉寂，也更为凶险。她大部分时间都处于深度的入定状态，轮回珠的清辉与魔元在体内艰难地流转，修复着千疮百孔的经脉，抚平神魂上的裂痕。那瓶灵魂修复药剂和能量结晶起到了不小的辅助作用，但真正的根基修复，仍需依靠她自身的功法与意志。偶尔，她会睁开眼，目光扫过那面渗出最多水珠的墙壁，眼神幽深，不知在思索着什么。
休整的间隙，四人聚在一起，分享情报，讨论下一步的打算。
“系统的警告很明确，”谢临川推了推不知何时又戴上的眼镜，镜片后的目光冷静地分析着，“那个怀表是通往编号cthulhu-7位面，也就是印斯茅斯相关世界的信标。危险等级：极高。建议销毁或隔离。”
“但我们没有销毁，它自己碎了，而且……”林默看向虞千秋，“虞姐好像把它收起来了？”
虞千秋没有否认，掌心一翻，那点黄铜色的怀表碎末出现在她指尖。“此物虽失其活性，然本质非凡。强行摧毁，恐生不测。或可……废物利用。” 她的话语依旧简洁，却透露出一种物尽其用的考量。
美纪有些担忧：“可是，系统说它很危险，还在不断接收那边的信息……”
仿佛是为了印证她的话，那点沉寂的怀表碎末，在虞千秋掌心突然极其轻微地震动了一下！一股极其微弱、却无比清晰的信息流，如同突破层层阻碍的毒蛇，骤然刺入离它最近的虞千秋的识海！
那并非语言，而是一段混乱、粘稠、充满鱼腥味和疯狂崇拜意味的意念片段：
“……父神达贡……母海拉……永恒之眠亦非终结……于拉莱耶的宅邸中……祂将于梦中重塑世界……皈依……献祭……迈向深海的进化……”
这意念中蕴含的亵渎与疯狂，远超之前在黄泉中学听到的低语！它更直接，更靠近那恐怖的核心！
虞千秋闷哼一声，识海中轮回珠清辉大放，强行将这股入侵的意念碾碎、净化！她的脸色瞬间又白了几分，眼神却锐利如刀。
“它还在活动！”谢临川立刻察觉到了虞千秋的异样和那碎末瞬间散发出的异常波动。
“无妨。”虞千秋稳住心神，冰冷的目光盯着那再次恢复沉寂的碎末，“只是一缕无根之念，垂死挣扎罢了。” 但她心中清楚，这碎末与印斯茅斯的联系，比想象的更加深刻和危险。它就像一枚拔掉了引信但依旧残留着炸药的手雷，处理不当，后果难料。
这次意外的“低语”，让气氛再次凝重起来。
“看来，我们没得选了。”林默苦笑着打破沉默，“就算我们想避开，这东西……还有那些越来越明显的迹象……”他指了指墙壁上的水渍和空气中若有若无的腥气，“都在把我们往那个方向推。”
谢临川点了点头，调出了系统界面中那张由怀表最后投射出的、模糊的全息海图。海图上，新英格兰地区的海岸线轮廓隐约可见，一个名为“印斯茅斯”的小镇被清晰地标记出来，而在其之外不远处的深海中，一个散发着幽暗光芒的点被特别标注——魔鬼礁。
“目标很明确。印斯茅斯，以及深海中的魔鬼礁。那里是深潜者的巢穴，也可能……是所谓‘父神达贡’的栖息之地。”谢临川的声音没有任何波动，仿佛在陈述一个与己无关的地理坐标。
“我们必须去吗？”美纪的声音带着一丝颤抖，黄泉中学的经历尚且如此恐怖，那被系统标记为“极高”危险的深海副本，她简直不敢想象。
虞千秋缓缓站起身，经过短暂的调息，她恢复了些许气力，那股属于魔道巨擘的威严再次隐隐流露。“非是必须，而是因果已定。”她看着那全息海图，眼神中非但没有恐惧，反而燃起一丝冰冷的、近乎挑衅的火焰，“彼辈既已伸手，吾等岂能避而不战？更何况……”
她顿了顿，目光扫过三人：“尔等以为，置身事外，便可安然？此等侵蚀，无孔不入。唯有直面，方有一线生机。”
她的话点破了残酷的现实。从他们被拉入这个诡异的轮回，接触到第一个副本开始，就早已身陷局中。逃避，只会让危险在不知不觉中累积，直至彻底吞噬他们。
谢临川扶了扶眼镜：“虞千秋说得对。被动等待侵蚀加剧，不如主动出击，至少能掌握部分主动权。我们需要制定详细的计划，进行针对性准备。”
接下来的时间，四人开始了紧张的备战。
谢临川负责整理和分析所有关于水下行动、对抗精神污染、以及可能用到的武器装备的信息。他利用积分从系统商店兑换了水下呼吸药剂（有限时间）、抗压符箓（低级）、以及一些针对异种生物的驱散粉末和特制弹药。他还尝试改造一些装备，使其更适合水下环境使用。
林默负责体能强化和近战训练，重点是适应水下阻力环境下的战斗，以及利用新获得的力量属性，练习使用一些更重型的近战武器。他还从补偿包的稀有材料中，找了一块带有微弱破邪属性的金属，请谢临川帮忙将其熔炼嵌入他那柄已经残破的短刀，重铸成了一柄略带弧度的、更适合劈砍的猎刀。
美纪则专注于精神防护和辅助。她不断练习【微弱心灵屏障】，试图扩大其防护范围和强度。同时，她悉心温养那枚【净化结晶】，虽然无法修复裂纹，但希望能维持其现有的净化能力。她还从系统商店兑换了一些宁神熏香和绘制简易守护阵法的材料，希望能为团队提供一些额外的精神庇护。
虞千秋的准备工作最为特殊。她大部分时间仍在疗伤，但也会抽出时间，利用轮回珠的力量，仔细解析那枚怀表碎末的结构和残留的意念痕迹，试图从中找到深海力量的某些规律或弱点。同时，她也在调整自身功法。魔道功法大多暴烈霸道，与深海那诡谲、侵蚀的特性颇有不同。她需要找到一种既能发挥自身实力，又能有效对抗深海污染的方式，甚至……考虑如何利用魔道吞噬转化的特性，来对付那些深海的眷族。
在一次尝试中，她将一丝极其微弱的魔元探入怀表碎末，那碎末竟再次轻微震颤，内部残留的一丝深海污染被魔元强行抽取、湮灭。这个过程极其危险，稍有不慎就可能引火烧身，但也让虞千秋确认，她的力量体系，对深海污染并非全无办法。
备战的日子里，安全区的异状也在加剧。墙壁渗水现象愈发严重，某些角落甚至长出了滑腻的、从未见过的黑色苔藓。那深海歌谣出现的频率越来越高，有时甚至在“安全区夜晚”清晰地回荡，扰人清梦。林默和美纪都开始出现短暂的幻听和噩梦，梦到自己在一片无尽的漆黑深海中不断下沉。
唯有虞千秋和逐渐恢复的谢临川，能依靠强大的神识和意志力抵抗这种侵蚀。
压力，在无声无息中积累。
终于，在某个“安全区清晨”，当众人醒来，发现整个安全区的金属地面都覆盖上了一层薄薄的、带着咸味的冷凝水时，都知道，不能再等下去了。
谢临川将最后一批准备好的物资分发完毕，看向虞千秋。
虞千秋伤势已恢复了七成，魔元重新变得充盈凝练，只是神魂上的细微裂痕还需时间温养。她感受到谢临川的目光，缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
她站起身，目光扫过神情坚定的林默、虽然害怕却努力挺直脊背的美纪，以及冷静如常的谢临川。
“准备妥当了？”她问，声音平静。
谢临川点头：“能准备的，都准备了。”
虞千秋不再多言，走到安全区中央，那片异状最明显的区域。她伸出手，那枚沉寂的怀表碎末再次出现在她掌心。
这一次，她没有压制它，反而缓缓将一丝精纯的魔元注入其中！
碎末剧烈震颤起来，表面再次浮现出那鱼鳞和触手的诡异图案，幽绿色的光芒从内部透出！一股比之前更强烈的空间波动开始弥漫，与安全区周围那无处不在的深海侵蚀气息相互呼应、共振！
空气中湿气大作，墙壁上的水珠如同汗水般淋漓而下，那空灵的歌谣瞬间变得高亢而清晰！
一个模糊的、由水汽与幽光构成的传送门轮廓，开始在那碎末上方逐渐凝聚、显现！
门的另一端，漆黑的海水汹涌，巨大的、非自然的阴影在其中游弋，低沉恐怖的咆哮与宏大的祈祷声交织传来……
系统的最终警告，带着强烈的干扰音，断断续续地响起：
【警告！高优先级污染源信标被主动激活！】
【最终确认……副本《深海的呼唤：印斯茅斯的阴影》强制开启……】
【生存概率计算……过低……无法估算……】
【祝……好运……】
传送门的吸力骤然增大，幽蓝的光芒吞噬了四人的身影。
在意识被冰冷和黑暗彻底淹没的前一刻，他们仿佛听到了一个混合了无尽威严与疯狂诱惑的宏大意志，在灵魂深处直接响起：
“欢迎……来到……进化之路的起点……”
