崔?前脚刚踏出府门，尚未登车，一阵急促而整齐的马蹄声便由远及近，打破了清晨的宁静。只见一队身着禁军服饰、腰佩仪刀的宫廷侍卫，簇拥着一名身着绯色宦官常服、面容白净、神色肃穆的内侍省都知，径直来到开封府衙门前。
“圣人口谕，宣天章阁待制、权知开封府事崔?，即刻入宫觐见！”
内侍的声音尖细而清晰，带着不容置疑的威严，在空旷的府前广场上传开。
府衙门前等候的孟川、周同等人闻言，脸色皆是一变，心中俱是一沉。官家此时突然召见，是福是祸？莫非是昨夜动静太大，已然惊动了宫闱深处？还是说，张谦背后的势力，已经抢先一步，在御前进了谗言？
崔?面色如常，不见丝毫波澜，只是瞳孔几不可察地微微收缩了一下。他抬手，制止了身后略显骚动的属下，上前一步，对着那内侍都知从容一揖：“臣，崔?，领旨。”
他转过身，目光扫过面露忧色的孟川、周同，最后落在一直沉默立于阴影处的叶英台身上。叶英台也正看着他，那双清冷的眸子里，带着询问与决然。
“叶指挥使，”崔?的声音压得极低，却字字清晰，如同金石交击，“宫中有召，不得不往。此地诸事，尤其是抓捕度支副使张谦一事，刻不容缓！此獠乃关键中枢，手握无数罪证，更是连接内外之枢纽，绝不容有失！绝不能让其逃脱！一切，就拜托叶指挥使了！”他的目光锐利如刀，充满了不容置疑的托付。
叶英台迎着他的目光，没有丝毫犹豫，抱拳沉声道：“崔兄放心。皇城司的刀，已悬于各门要道。张谦，他便是插翅，也难飞出这汴京城！叶某，必不辱命！”语气斩钉截铁，带着皇城司特有的冷酷与自信。
崔?微微颔首，心中稍安。他又看向孟川与周同，下令道：“孟川，周同，你二人率本部人马，全力配合叶指挥使行动！一切听其调遣，不得有误！”
“末将遵命！”孟川、周同轰然应诺。
安排已定，崔?不再多言，整了整官袍，转身便随着那内侍都知，登上了早已备好的宫中马车。车帘落下，隔绝了内外。马车在宫廷侍卫的护卫下，辘辘启动，向着皇城方向疾驰而去。
孟川、周同等人目送马车消失在长街尽头，这才收回目光，齐齐看向叶英台。叶英台玄衣如墨，眼神冰冷如霜，只简短吐出一个字：
“走！”
相较于外朝举行大典、百官朝会的金銮殿的庄严肃穆，禁宫大内则更多了几分天家独有的威仪与深不可测的幽邃。高大的朱红宫墙层层叠叠，仿佛将尘世的一切喧嚣与纷扰都隔绝在外。宫内甬道深远，寂静无声，唯有秋风穿过重重殿宇楼阁，发出呜咽般的回响。
崔?换上了天章阁待制所着的绿色常服，在内侍的引导下，低眉垂目，步履沉稳地行走在光洁如镜的金砖地面上。他穿过一道道戒备森严的宫门，经过一座座飞檐斗拱、气象森严的宫殿。偶有身着各色宫装、梳着高髻的宫女低着头，迈着细碎的步子，如同无声的影子般从廊庑下悄然走过，不敢有丝毫喧哗，连目光都不敢随意斜视。整个禁宫，仿佛一个巨大而精密的机器，在一种无形的规则下，沉默而有序地运转着。
天章阁并非独立的宏伟殿宇，而是位于禁苑一处较为僻静院落内的建筑群，古木参天，环境清幽，乃是皇家藏书、修书之所，也是翰林学士、待制们轮值备顾问的地方。作为新晋的天章阁待制，崔?有资格在此阅览秘藏典籍，参与编修着述，更重要的，是获得了不定期入禁中、为皇帝讲解经史典籍的“经筵”资格——这往往是君臣之间超越常规朝会、能够相对私下交流、培养心腹的近便途径。
他先至天章阁正堂，与几位今日轮值的翰林学士、同僚待制见了面。众人见他到来，态度多是客气中带着几分不易察觉的审视与疏离。这位新任的开封府尹，年轻得过分，圣眷正隆，行事却颇有些雷厉风行、不循常理，昨夜汴京城西的动静，他们或多或少都有所耳闻。寒暄片刻，气氛略显微妙之际，一名小黄门悄然入内，走到崔?身边，低声道：“崔待制，官家在后苑临水亭相候。”
崔?心领神会，向诸位同僚微微拱手示意，便随着小黄门离开了天章阁。
后苑临水亭，建在一片开阔的水域之畔，四周遍植名菊，时值秋日，各色菊花盛开，或如金盏，或似银丝，或状如龙爪，绚烂夺目，秋色斑斓，与亭台水榭相映成趣。
亭中，官家赵祯并未穿着象征九五之尊的繁复龙袍，只一身赭黄色的寻常便服，闲适地坐在石凳上，正手持一把紫砂小壶，自斟自饮，姿态悠然，仿佛只是一位寄情山水、品味香茗的文人雅士。见崔?到来，他微微颔首，脸上带着一丝淡淡的、看不出情绪的笑意，抬手虚指了一下对面的石凳，示意他不必行大礼，可坐下回话。
