夜沉如水。
偏房内，那盏小小的油灯，灯焰如豆，昏黄的光晕勉强撑开一小片温暖的天地，仿佛黑暗潮水中一座孤零零的礁石。陶承良背靠着冰冷的墙壁，蜷坐在地上，怀里紧紧抱着那两册从将作监案牍库“请”出来的厚重账本。账册的硬皮封面硌着他的胸口，沉甸甸的，不像纸张，倒像是两块烙着未知罪证的顽石，压得他几乎喘不过气。
他本打算趁着夜深人静，将账本悄悄带走，这孤男寡女共处一院的尴尬境地，多待一刻都让他如坐针毡。然而，他刚欲起身，动作却猛地僵住。
一阵极其轻微、却清晰可辨的絮语，如同春蚕食叶般，从隔壁正屋透过薄薄的板壁隐隐传来。
是苏娘子的声音。
那声音放得极轻、极柔，像初冬的第一场细雪，悄无声息地落在心尖上，带着一种能融化寒冰的暖意。
“乖……莫怕，娘在这儿呢，闭上眼睛，好好睡吧，娘的小心肝……”
语调绵长而安详，伴随着一下下轻柔的、富有节奏的拍抚声。接着，是孩童睡梦中无意识的咿呀咕哝声，似乎在母亲的安抚下，寻到了最安全的港湾，渐渐归于平静。只剩下那一下下规律的、充满怜爱的轻拍声，在万籁俱寂的深夜里，固执地回荡着。
陶承良的脚步，就那样硬生生地钉在了原地。
他不是没见过世面。工部衙门里，官员们表面一团和气，背地里的倾轧算计、笑里藏刀，他见得多了。汴京城繁华似锦，却也藏污纳垢，人心的贪婪与狰狞，他并非一无所知。可此刻，在这间简陋得近乎寒酸的偏房里，隔着一堵薄墙，听着一位靠针线活计艰难谋生的寡妇，用尽全身心的温柔哄着孩子入睡。这最简单、最质朴的人间烟火气，却像一柄无形而柔软的锥子，猝不及防地刺中了他心底最不设防的角落。
一个纤弱的女子，一个稚嫩的孩子，在这风雨飘摇的世道里，相依为命。她用那双本该只拈绣花针的手，撑起一个家，护着一份清白，也守护着孩子梦中那片小小的、不受侵扰的晴空。
“唉……”一声极轻极轻的叹息，不受控制地从陶承良心底溢出，消散在昏黄的灯光里。
灯火随着隔壁那轻柔的哼唱声微微摇曳，光影在墙壁上投下变幻不定的斑驳。他怕自己此刻起身弄出任何细微的响动，都会惊扰了那份来之不易的安宁。最终，他放弃了离开的念头，重新缓缓滑坐回墙角，将怀里那两册烫手山芋般的账本用宽大的衣袖仔细掩好，藏得更深，仿佛这样就能将它们与这个温暖的小世界彻底隔绝。
夜，在绣娘低柔的哼唱和孩童均匀的呼吸声中，一点点流淌。陶承良靠在冰冷的墙上，紧绷的神经渐渐松弛，眼皮越来越重，最终在摇曳的灯影里，迷迷糊糊地睡了过去。
天光尚未大亮，窗外还是一片混沌的鱼肚白，远方的天际才刚透出一丝微弱的曦光。陶承良猛地从浅睡中惊醒，心脏狂跳，仿佛被冷水浇头。他下意识地摸向身旁——那两册硬皮账本还好端端地躺在那里，冰凉梆硬，提醒着他昨夜经历的惊心动魄。
他像被火燎了屁股的猴子，腾地一下弹起身，手忙脚乱地整理了一下皱巴巴的夜行衣，就要推门逃离这是非之地。
然而，他的手刚触到门闩，目光却被小木桌上的一样东西吸引住了。
一碗冒着丝丝热气的稀饭，旁边还压着一张折叠整齐的纸条。
他迟疑地走过去，手指有些颤抖地拿起纸条展开。上面的字迹娟秀工整，带着女子特有的清婉，也透着一丝小心翼翼的羞怯：
——“天寒露重，官人路上务必慢行。”
没有署名，只有这简简单单的一句叮嘱，却像一道暖流，瞬间击穿了陶承良一夜的惶恐与寒冷。他捏着纸条，耳朵根以肉眼可见的速度迅速红透，一直蔓延到脖颈，整个人像只被蒸熟了的螃蟹，僵在原地，张着嘴，半晌憋不出一句话来。
他手足无措地在原地转了两圈，最终像是下了莫大的决心，慌里慌张地从贴身暗袋里摸出几枚带着体温的铜钱，又解下腰间挂着的一只自己闲暇时雕刻的、模样憨拙的竹根小兔子——那是他准备送给妹妹婉言的小玩意儿，此刻也顾不上了。接着，他又找出一张皱巴巴的纸片，舔了舔笔尖，歪歪扭扭、力透纸背地写下几行字：
——“多谢娘子。大恩不知何以为报。陶某嘴笨，只会说谢谢。真的……谢谢。”
写完后，他自己看着都觉得蠢笨不堪，羞臊得恨不得把纸吞下去。可若是不留点什么，他又觉得于心难安。最终，他还是红着脸，把铜钱、竹兔和字条一起，小心翼翼地压在桌角，仿佛完成了一件极其重大的使命。然后，他端起那碗还温热的稀饭，几乎是囫囵吞了下去，也尝不出什么滋味，只觉得一股暖意顺着喉咙滑入胃中。吃完，他像身后有厉鬼追赶一般，手忙脚乱地拉开房门，头也不回地扎进了门外尚未散尽的晨雾里，仓皇遁走。
