入夜了，整个淮安城灯火辉煌，画舫笙歌。
周边卫所新军接到密令的精锐兵马，已化整为零，趁着夜色悄然进入指定位置，控制了各城门、要道以及漕运码头的关键节点。
隐龙卫的暗探则如同鬼魅，无声无息地穿梭于街巷之间，牢牢锁定了所有目标人物和重要据点。
一张天罗地网，已在夜幕的掩护下悄然张开。
漕运总督衙门后堂那间奢华的书房内，气氛压抑得让人窒息。
潘汝桢，这位正二品的漕运总督，身着便服，此刻正如同热锅上的蚂蚁，在铺着厚绒地毯的书房里来回踱步。
他年约五旬，身材微胖，面皮因常年养尊处优而显得白净，但此刻却眼窝深陷，脸色灰败，平日里保养得宜的胡须也显得有些凌乱。
书案上摊开的文书，他一个字也看不进去。
墙角那座昂贵的新式自鸣钟，滴答作响，每一声都敲在他的心坎上。
“消息确切吗？京里……真的一点动静都没有？”他猛地停下脚步，看向垂手侍立在一旁、同样面色惶惶的心腹师爷。
师爷苦着脸，低声道：“东翁，京城传来的最后消息，只说陛下南巡队伍确在山东，但具体行踪不明。
朝中几位阁老也未有只言片语传来。徐州那边……‘混江龙’派去的人失手了，还折了几个好手，那个‘钦差’……怕是来者不善啊！
而且，下官总觉得，这淮安城里，似乎多了不少陌生面孔，码头上也安静得反常……”
潘汝桢踉跄一步，跌坐在那张花梨木太师椅上，喃喃道：“怎么会失手……‘混江龙’不是保证万无一失吗？那可是他手下最得力的死士！这下完了，打草惊蛇……”
他猛地抓住师爷的手臂，指甲几乎嵌进肉里，“那些东西……账册，还有地窖里那些银箱，都转移出去了吗？还有城外的仓库……”
“正在办，正在办！”师爷吃痛，连声道，“但数量太大，一时难以尽数运走，而且……而且码头和城门似乎都有些不寻常的动静，像是……像是多了不少生面孔的兵丁，盘查也严了许多。”
潘汝桢如遭雷击，浑身一软，瘫在椅子里，额头上沁出豆大的汗珠：“完了……全完了……”
他忽又抓住最后一根稻草，眼神中闪过一丝疯狂，“不对，京里那位……那位贵人不会不管我的！我每年孝敬他那么多天启银元，他不能见死不救！你再去信，加急！就说……就说我愿意献出大半家财，只求保我一命！”
师爷看着状若癫狂的东家，心中哀叹，到了这个时候，还指望那些虚无缥缈的承诺，真是昏了头了。
那位“贵人”此刻只怕正在忙着撇清关系，哪里会来捞你这艘即将沉没的破船？但他不敢多言，只能低声道：“东翁，眼下还是想想如何应对吧，或许……或许那位观察使只是路过，查不到什么实质……”
潘汝桢眼神空洞地望着屋顶那精美的藻井，仿佛看到了自己官帽落地、身陷囹圄的惨状，喃喃道：“但愿如此……但愿如此……早知道，当初就不该沾那漕帮的火器生意，利虽厚，这是抄家灭门的祸根啊……”
然而，他的侥幸心理，在次日辰时三刻，被彻底击得粉碎。
“咚！咚！咚——！”
沉重如闷雷般的擂鼓声，不同于寻常报时鼓，骤然从漕运总督衙门外响起，声震四野！
紧接着，是如同潮水般涌来的、整齐而沉重的脚步声，以及甲胄摩擦碰撞发出的冰冷铿锵之声！
“怎么回事？！外面何事喧哗？！”潘汝桢猛地从椅子上弹起，脸色瞬间惨白如纸，心脏狂跳不止。
一名守门士卒连滚爬爬地冲进来，头上的笠帽都歪了，声音带着哭腔：“督……督堂！不好了！外面……外面来了好多兵马！盔明甲亮，已经把……把衙门给围得水泄不通了！是……是新军的服饰！”
潘汝桢脑中“嗡”的一声，只觉天旋地转，踉跄几步，扶住冰冷的墙壁才没摔倒。
就在这时，书房那扇昂贵的紫檀木门被“砰”地一声从外面狠狠撞开，木屑飞溅！
一身戎装、按剑而立的龙一，面罩寒霜，带着一队杀气腾腾、眼神锐利的龙爪卫，直接闯了进来！锐利的目光扫过面无人色、抖如筛糠的潘汝桢。
龙一根本不给对方任何反应的机会，刷地亮出一面金光闪闪、刻有“如朕亲临”字样的令牌，声如寒冰，字字清晰：
“圣旨到！漕运总督潘汝桢接旨！”
潘汝桢双腿一软，“扑通”一声瘫跪在地，官袍下摆沾染了灰尘也浑然不觉，浑身抖得如同秋风中的落叶。
龙一展开一卷明黄绫缎圣旨，朗声宣读，那冰冷而威严的声音，清晰地传遍整个总督衙门的每一个角落：
“奉天承运皇帝，制曰：查漕运总督潘汝桢，身受国恩，职司漕运，本应洁己奉公，厘奸剔弊。
谁知竟丧心病狂，罔顾法纪，勾结漕帮，把持运务；纵容属下，盘剥商民；私设规费，侵吞国帑；更甚者，阴结匪类，暗行走私，乃至私藏军械，罪证确凿！
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