魏王李泰的府邸坐落在长安城内的黄金地段，紧挨着朱雀大街，门口的两只石狮子高三丈，威武雄壮，狮子嘴里的石球磨得光滑圆润，是用整块汉白玉雕刻而成，仿佛在守护着主人的尊贵。府邸的大门是朱红色的，上面钉着一排排金色的铜钉，门环是纯铜打造的兽头形状，敲门时发出 “咚咚” 的巨响，震得人耳膜发疼。
府邸内更是雕梁画栋，金碧辉煌。院子里的奇花异草争相斗艳，有从西域运来的郁金香，花瓣像火焰一样红；有从江南移栽的兰花，散发着淡淡的清香；还有名贵的绿萼梅，虽然不是开花的季节，枝叶却翠绿欲滴。一条小河穿院而过，河上驾着一座小巧的石桥，桥栏杆上雕刻着精美的花纹，河里的锦鲤悠闲地游来游去，尾巴一甩，溅起细小的水花。
此刻，李泰正坐在书房里，书房的墙壁上挂着一幅王羲之的真迹，笔走龙蛇，气势磅礴。书架上摆满了各种古籍，大多是孤本善本，用锦缎包裹着。他手里把玩着一个西域进贡的琉璃盏，那琉璃盏通体透明，像水晶一样，里面盛着琥珀色的葡萄美酒，在阳光的照射下，折射出五彩斑斓的光芒，煞是好看。李泰的手指圆润白皙，保养得极好，没有一点瑕疵，轻轻摩挲着琉璃盏光滑的表面，眼神里带着一丝炫耀和自得。他向来喜欢这些新奇玩意儿，尤其是这种来自异域的珍宝，更能彰显他的身份和品味，比东宫太子李承乾那些老旧的青铜器强多了。
“殿下，张三派人送来一样东西，说是关于新械坊的机密。” 一个亲信低着头，双手捧着一个小小的紫檀木盒，盒子上镶嵌着细小的宝石，在阳光下闪闪发光，恭敬地走进书房，脚步轻盈，生怕打扰了主人。
李泰抬起眼皮，长长的睫毛颤动了一下，漫不经心地瞥了一眼木盒，嘴角勾起一抹不屑的笑容，声音带着一丝慵懒：“哦？什么机密？李杰那小子又搞出什么花样了？” 在他看来，李杰不过是个运气好的平民，祖上三代都是种地的，能搞出火药来纯属偶然，不过是瞎猫碰上了死耗子，根本不值得他放在眼里。要是换了自己，肯定能搞出更厉害的东西。
亲信将木盒放在桌上，桌子是用海南黄花梨做的，桌面光滑如镜，能映出人影。他退到一旁，垂手侍立，大气都不敢喘。李泰放下琉璃盏，拿起木盒，用修长的手指轻轻打开盖子，里面只有一个小小的纸团，用一根细麻绳系着。他皱了皱眉头，好看的眉毛拧成了一个疙瘩，有些不耐烦地将纸团展开，动作粗鲁，差点把纸撕烂。
纸上的字迹潦草，像是用脚趾头写的，内容更是简单得可笑：“硫磺提纯法：活性炭 + 沸水，过滤三次。”
李泰看着这寥寥数字，先是愣了一下，眼睛里满是疑惑，仿佛没看懂，随即 “嗤” 地一声笑了出来，笑声尖锐，像指甲划过玻璃，充满了轻视和嘲讽：“就这？我还以为是什么天大的机密呢，原来就是这么几句废话。李杰这是故弄玄虚，想糊弄谁呢？三岁小孩都知道沸水能泡东西，用炭渣过滤？他当本王是傻子吗？”
他将纸扔在桌上，纸轻飘飘地落下，像一片枯叶。他拿起琉璃盏，又喝了一口酒，酒液滑过喉咙，留下一丝甘甜，语气轻蔑地说道：“派人去皂坊，找些炭渣和粗硫磺来，本王倒要看看，这所谓的提纯法究竟有什么名堂。我倒要让他知道，不是什么阿猫阿狗都能搞发明创造的。”
很快，亲信就拿来了皂坊的炭渣和粗硫磺。炭渣黑乎乎的，里面还夹杂着一些没烧透的木屑和碎石子，散发着一股烟火气；粗硫磺则是黄色的块状，上面布满了灰尘和污垢，像一块块脏兮兮的石头。李泰让人按照纸上的法子试验：先用沸水冲泡粗硫磺，然后加入炭渣，进行过滤。
一个小吏小心翼翼地操作着，那小吏是个秀才，因为家境贫寒才来府里当差，戴着一副破旧的眼镜，手因为紧张而微微颤抖。他将粗硫磺放进一个精致的陶罐里，陶罐是景德镇产的青花瓷，上面画着仕女图，是李泰平时用来喝茶的。然后倒入沸水，沸水冒着热气，“咕嘟咕嘟” 地响，他用一根象牙棒搅拌了几下，象牙棒是用整根象牙雕刻而成，上面刻着祥云图案。然后加入炭渣，炭渣掉进水里，发出 “滋滋” 的声响，他静置片刻后，用过滤布进行过滤，过滤布是上好的丝绸，原本是用来过滤茶水的。
第一次过滤出来的溶液是浑浊的黄色，像黄河水一样，里面还漂浮着一些黑色的杂质。小吏擦了擦额头上的汗，又按照方法进行了第二次、第三次过滤，溶液的颜色稍微浅了一些，但依旧浑浊，像稀释了的泥浆，根本看不到丝毫要结晶的迹象，更别说像新械坊那样的雪白晶体了。
“废物！都是废物！” 李泰看着那罐浑浊的溶液，勃然大怒，猛地将手里的琉璃盏摔在地上。“啪” 的一声脆响，琉璃盏摔得粉碎，碎片溅得到处都是，有几片还溅到了那张配方纸上，在纸上留下了几个小小的破洞，像几只丑陋的眼睛。
