晨光熹微中，沈清辞端坐在花厅主位上，手中捧着一盏清茶，目光沉静地扫过厅内垂手侍立的众人。昨夜与小草的重逢让她更加坚定了整顿内院的决心——前世镇国公府的覆灭，外敌固然可恨，内里的蛀虫却也功不可没。
“大小姐，这是府中近三个月的账册。”管家沈忠捧着厚厚一摞账本躬身呈上，“按照您的吩咐，已经将各处开支都重新核对过了。”
沈清辞轻轻颔首，却不急着翻看，而是将茶盏不轻不重地搁在案几上。清脆的瓷器碰撞声在寂静的花厅内格外清晰，几个站在后排的管事不自觉地缩了缩脖子。
“柳姨娘近日身子不适，父亲命我暂代管理中馈。”她声音平和，却带着不容置疑的威严，“既然交到我手上，有些规矩就要立起来。”
她目光转向站在最前面的采买管事王贵：“上月采买的燕窝，账上记的是上等血燕，可库房里存的却是普通白燕。王管事，这是怎么回事？”
王贵脸色一白，强作镇定地道：“回大小姐，许是账房记错了...”
“记错了？”沈清辞轻轻挑眉，从袖中取出一张单据，“这是你与城南干货铺往来的凭据，上面明明白白写着白燕的价格。这一进一出，中间二百两的差价，不知王管事作何解释？”
王贵顿时冷汗涔涔，扑通一声跪倒在地：“大小姐明鉴，定是那铺子欺瞒...”
“欺瞒？”沈清辞冷笑一声，“那铺子的掌柜已经招了，说你每月都要从他那里拿回扣。不仅如此，去年修建西苑时，你虚报工料价格，从中贪墨了足足五百两。”
她每说一句，王贵的脸色就白一分，到最后已是面无人色。厅内其他管事也都屏息凝神，不敢发出半点声响。
“沈忠，”沈清辞淡淡道，“将王贵带下去，查清所有账目后送官查办。贪墨的银两，全部追回。”
处置完王贵，她又接连发落了几个中饱私囊的管事。有的是柳姨娘的心腹，有的是沈若薇安插的眼线，每一个她都证据确凿，让人无从辩驳。
待到日上三竿时，花厅内已经少了近三成的管事。剩下的人个个战战兢兢，看向沈清辞的目光中充满了敬畏。
“既然留下的都是明白人，”沈清辞环视众人，语气稍缓，“那我也不妨把话说开。从今往后，镇国公府不养闲人，更不养吃里扒外的东西。做得好自然有赏，但若有人敢动歪心思...”
她没把话说完，但眼中的冷意让所有人都打了个寒颤。
“都下去吧。”她挥挥手，“明日这个时辰，我要看到新的账目和整改方案。”
众人如蒙大赦，鱼贯而出。待厅内空无一人，沈清辞才轻轻揉了揉眉心，露出一丝疲惫。
“小姐，喝口参茶歇歇吧。”小草不知何时端着一盏茶站在一旁，眼中满是关切。
沈清辞接过茶盏，看着这个前世为自己而死的忠仆，心中涌起一股暖意：“你觉得我今日是否太过严厉了？”
小草摇摇头，认真地道：“小姐这是为了整个府上好。若是纵容这些蛀虫，迟早会酿成大祸。”
正说着，云袖匆匆进来，面色凝重：“小姐，柳姨娘往这边来了，脸色很不好看。”
沈清辞唇角微勾：“来得正好。”
不多时，柳姨娘果然带着两个丫鬟气势汹汹地闯进花厅。她今日穿着素净，未施脂粉，倒真有几分病容。
“清辞，我听说你处置了好几个管事？”柳姨娘强压着怒气，尽量让语气平和，“这些人都是府里的老人了，没有功劳也有苦劳，你这样做，岂不是让下人们寒心？”
沈清辞不疾不徐地抿了口茶：“姨娘病中还操心这些琐事，真是辛苦了。不过姨娘既然将中馈交到我手上，我自然要尽心尽力。至于那些被处置的...”
她抬眼，目光锐利如刀：“若是忠心为府里办事的老人，我自然不会亏待。可若是吃里扒外、中饱私囊的蛀虫，就是再有苦劳，也留不得。”
柳姨娘被她看得心中一凛，强笑道：“这话是不错，可你年纪轻，难免有处置不当的地方。不如这样，等我身子好些了...”
“不必了。”沈清辞打断她，“父亲既然将这件事交给我，我自然会处理妥当。倒是姨娘...”她意味深长地顿了顿，“既然身子不适，就该好生静养，这些琐事就不必操心了。”
柳姨娘碰了个软钉子，脸色一阵青一阵白，却又不好发作，只得悻悻告退。
看着她离去的背影，云袖低声道：“小姐，柳姨娘肯定不会善罢甘休的。”
“我知道。”沈清辞神色平静，“她越是不甘，越会露出马脚。”
午后，沈清辞带着小草在府中巡视。经过西跨院时，忽然听见一阵压抑的哭声。循声望去，只见一个粗使丫鬟正躲在假山后抹眼泪。
“怎么回事？”沈清辞温声问道。
那丫鬟吓了一跳，见是大小姐，慌忙跪下：“奴婢...奴婢惊扰大小姐了...”
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