宫宴上的风波如同投入湖面的石子，涟漪迅速扩散至京城的每个角落。次日清晨，沈清辞乘马车前往城西视察流民安置情况时，便真切地感受到了这种变化。
马车行至西市，速度明显慢了下来。青黛好奇地掀开车帘一角，不由轻呼：“小姐，今日街上的人格外多呢。”
沈清辞抬眼望去，只见街道两旁站满了百姓，见她车驾经过，纷纷躬身行礼。
“多谢沈小姐献策边防，保我大启安宁！”一个老汉高声喊道，声音里带着真挚的感激。
“沈小姐为民请命，是咱们百姓的福星啊！”又一个妇人跟着喊道。
渐渐地，人群中的呼声连成一片。有感谢她提议组建自卫队保边境安宁的，有称赞她安置流民有功的，甚至还有几个孩童举着刚摘的野花，想要献给车中的沈清辞。
“停车。”沈清辞轻声吩咐。
她扶着青黛的手走下马车，站在街心向四周百姓微微欠身：“诸位乡亲厚爱，清辞愧不敢当。保家卫国、扶危济困，本是每个大启子民应尽之责。”
她的声音清越，不高不低，却恰好能让周围的人都听见。
一个书生模样的年轻人激动地上前一步：“沈小姐不必过谦！昨日宫宴之事已经传遍京城，您智破北狄阴谋，维护我大启尊严，实在令人敬佩！”
“是啊是啊，”旁边一个卖菜的大娘接话，“那北狄王子居心不良，多亏沈小姐慧眼识破！”
沈清辞浅浅一笑，目光扫过众人：“北狄之事，全赖皇上圣明、摄政王果断，清辞不过尽了些绵薄之力。倒是诸位乡亲，如今边境自卫队初建，正是需要大家同心协力之时。若有擅长弓箭、熟悉地形的，不妨前去报名，为保家卫国出一份力。”
她这番话既谦逊得体，又巧妙地引导众人关注边防大事，顿时赢得一片喝彩。
这时，一个穿着粗布衣裳的老妇颤巍巍地走上前来，手中捧着一双布鞋：“沈小姐，这是老身连夜赶制的，针脚粗陋，还请您不要嫌弃。”
青黛正要上前阻拦，沈清辞却轻轻摆手，亲自接过布鞋。鞋面是普通的青布，但针脚细密均匀，鞋底纳得厚实，一看便知费了不少功夫。
“老人家手艺精湛，清辞很是喜欢。”沈清辞温声道，转头吩咐青黛，“取我的披风来。”
她将一件簇新的锦缎披风赠予老妇：“天快凉了，老人家保重身体。”
老妇受宠若惊，连连推辞，最后还是在一旁众人的劝说下才收下，眼中闪着泪光。
这一幕被街角的夜君离尽收眼底。他本是要去兵部，听闻沈清辞车驾在此处受阻，特意绕道来看，却不想见到了这样动人的场景。
随行的侍卫低声道：“王爷，可要上前为沈小姐解围？”
夜君离轻轻摇头，目光始终追随着那个在人群中从容自若的倩影：“不必。她处理得很好。”
确实，沈清辞不仅没有显露出丝毫厌烦，反而借着这个机会，与百姓亲切交谈，询问他们的生活状况，听取他们对流民安置和边防建设的意见。
“沈小姐，咱们这些做小本生意的，最怕边境不稳。”一个茶楼掌柜感慨道，“自从听说要组建自卫队，咱们心里踏实多了。”
“自卫队只是权宜之计。”沈清辞耐心解释，“真正的长治久安，还是要靠朝廷的边防政策和百姓的同心协力。”
她顿了顿，声音提高几分：“不过请大家放心，皇上和摄政王已经制定了周密的边防策略，绝不会让北狄铁蹄踏破我们的家园！”
人群中爆发出阵阵欢呼。这一刻，沈清辞不再是那个高高在上的国公府嫡女，而是真正走入民间、深得民心的奇女子。
待马车终于驶出人群，青黛长舒一口气：“小姐，刚才可把奴婢紧张坏了。那么多百姓围着，万一有个闪失...”
“百姓是最淳朴的。”沈清辞望着窗外，目光悠远，“你以真心待他们，他们必以真心回报。这比朝堂上那些虚与委蛇的应酬，要真实得多。”
马车行至城西流民区，眼前的景象更让沈清辞欣慰。原本杂乱无章的窝棚已经不见，取而代之的是一排排整齐的屋舍。空地上，男人们在工匠的指导下学习砌墙、木工，女人们则三五成群地纺线、织布，孩子们在新建的学堂里朗朗读书。
见沈清辞到来，流民们纷纷停下手中的活计，恭敬地向她行礼。
“沈小姐！”一个熟悉的身影快步迎来，正是先前那个江湖艺人打扮的汉子。只是今日他换上了干净的布衣，精神面貌焕然一新。
“李壮士。”沈清辞微微颔首，“看来你在这里适应得不错。”
汉子挠头笑道：“多亏沈小姐给咱们指了明路。如今我带着十几个兄弟专门负责这一带的治安，再没人敢来捣乱。”
他压低声音：“而且按您的吩咐，我们暗中留意着可疑之人，确实发现了几个形迹可疑的生面孔。”
沈清辞眸光一闪：“仔细说说。”
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