秋日的阳光透过雕花窗棂，在书房的地面上投下细碎的光斑。沈清辞端坐在书案前，手中把玩着那枚靖王府送来的请帖，指尖在精致的烫金纹路上轻轻摩挲。
“小姐，这赏菊宴分明是鸿门宴。”青黛在一旁研墨，眉间带着忧色，“靖王妃素来与柳姨娘交好，此番相邀，必是有所图谋。”
沈清辞将请帖轻轻放下，唇角泛起一丝若有若无的笑意：“正因为是鸿门宴，才更要去。否则，岂不是辜负了靖王妃的一番？”
她起身走到窗边，望着院中渐黄的银杏。秋风拂过，带起几片落叶，在空中打着旋儿。
“去将前日新做的那件月白云纹锦裙取来，再配上那套珍珠头面。”沈清辞转身吩咐，“既然要赴宴，自然要风风光光地去。”
三日后，靖王府的赏菊宴如期举行。
靖王府的花园里，各色名菊竞相绽放，金灿灿的秋菊、洁白如雪的白菊、紫气东来的墨菊，交织成一片绚烂的花海。贵女们三三两两聚在一处，衣香鬓影，笑语盈盈。
沈清辞的马车在靖王府门前停下时，立即吸引了众人的目光。她今日的装扮并不张扬，月白色的锦裙上用银线绣着精致的云纹，发间只簪着几颗圆润的珍珠，却偏偏衬得她气质出尘，宛如谪仙。
“那就是沈家大小姐？果然名不虚传...”
“听说她如今在漕运司任职，深得摄政王器重...”
“一个女子竟能在朝为官，真是闻所未闻...”
窃窃私语声在人群中蔓延，投向沈清辞的目光有好奇，有羡慕，也有掩饰不住的嫉妒。
靖王妃亲自迎上前来，一身绛紫色宫装，雍容华贵：“沈小姐大驾光临，真是蓬荜生辉。”
沈清辞浅浅一礼：“王妃相邀，是清辞的荣幸。”
她的目光与靖王妃相接，两人都在对方眼中看到了不动声色的打量。靖王妃年近四十，保养得宜的脸上带着恰到好处的笑容，但那双精明的眼睛里却藏着几分不易察觉的算计。
“令妹若薇已经到了，正在园中赏菊呢。”靖王妃笑着引路，“今日还请了不少世家千金，沈小姐正好与她们多亲近亲近。”
沈清辞微微一笑，不置可否。
园中的贵女们见靖王妃亲自相迎，都不由对沈清辞高看一眼。唯有站在一丛墨菊旁的沈若薇，指甲深深掐入掌心。
“姐姐今日来得可真晚。”沈若薇迎上前，亲热地挽住沈清辞的手臂，“妹妹还以为姐姐不来了呢。”
这副姐妹情深的模样，与前世如出一辙。沈清辞不动声色地抽出手臂：“公务繁忙，让妹妹久等了。”
“公务？”一个穿着鹅黄色衣裙的少女好奇地插话，“沈姐姐真的在朝为官吗？”
这少女是礼部侍郎之女林婉儿，性子直爽，前世与沈清辞有过几面之缘。
沈清辞颔首：“蒙皇上恩典，在漕运司任督察使一职。”
“女子为官，岂不是要整日与那些粗鄙的漕工打交道？”一个略带讥诮的声音响起。说话的是永昌侯府的千金赵月如，素来与沈若薇交好。
园中顿时安静下来，众人都屏息看着沈清辞如何应对。
沈清辞不慌不忙地端起茶杯，轻轻抿了一口：“赵小姐此言差矣。漕运事关国计民生，漕工们日夜辛劳，保障漕粮畅通，何来粗鄙之说？倒是我们这些闺阁女子，若只会品茶赏花，对民生疾苦一无所知，那才是真正的浅薄。”
一番话说得不卑不亢，既维护了漕工尊严，又暗讽了赵月如的狭隘。
林婉儿忍不住拍手叫好：“沈姐姐说得好！我们女子为何就不能关心国事？我朝开国时还有女将军呢！”
赵月如脸色一阵青一阵白，却碍于场合不便发作。
靖王妃适时打圆场：“今日赏菊，不如我们来个即兴诗会如何？就以菊花为题，各位小姐各展才情。”
丫鬟们很快备好笔墨纸砚。贵女们或沉思，或低语，陆续开始作诗。
沈若薇眼中闪过得意之色。她素以才情自负，前世就是凭借一首咏菊诗在赏花宴上大放异彩。这一世，她早早就备好了诗作，定要压过沈清辞的风头。
果然，当沈若薇的诗作念出时，引来一片赞叹。
“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏...好句，好句啊！”
“若薇妹妹果然才情出众...”
沈若薇羞涩地低头，眼角余光却瞟向沈清辞，带着几分挑衅。
轮到沈清辞时，她从容提笔，略一思索，便挥毫而就。
“这不是前朝大家的名句吗？”赵月如立刻质疑，“沈小姐这是要借古人之作充门面？”
沈清辞不疾不徐地放下笔：“赵小姐误会了。这确是我即兴所作，若是不信，可以查证前人诗集。”
她当然有信心——这诗本是她前世在古籍中偶然所见，这一世尚未流传开来。
靖王妃命人取来诗集，翻查良久，果然没有找到相同的诗句。园中顿时响起一片惊叹。
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