暮色四合时，清荷院的小厨房里飘出淡淡的药香。沈清辞亲自守在灶前，看着砂锅中翻滚的汤羹，神色沉静。
采月轻步走进：“小姐，老爷往这边来了。”
沈清辞颔首，将最后一味药材放入锅中。前世母亲病重时，她为尽孝心钻研药膳，没想到这一世竟先用来达成自己的目的。
沈毅踏入院门时，正看见女儿端着食盒从厨房出来。夕阳的余晖洒在她身上，勾勒出单薄却挺直的脊背。
“父亲。”沈清辞含笑行礼，“女儿新学的黄芪枸杞炖鸡，听说最是补气养血。”
沈毅目光柔和了些：“你有心了。”
父女二人在花厅落座，沈清辞亲自布菜盛汤。沈毅尝了一口，点头赞道：“火候恰到好处，药香入味却不苦涩。”
“父亲喜欢就好。”沈清辞垂眸，“女儿近日读《黄帝内经》，方知养生之道，贵在预防。强健的体魄，才是立身之本。”
沈毅放下汤匙，若有所思地看着她：“辞儿近来变化很大。”
沈清辞心中微动，面上却不动声色：“经历生死，总会有所成长。”
这话说得含糊，沈毅却以为她指的是前些日子落水的事，神色更加温和：“是为父疏忽，没有照顾好你。”
“父亲政务繁忙，女儿理应学会照顾自己。”沈清辞趁机道，“其实女儿近日一直在想，若是能习武强身，或许就不会那般轻易落水了。”
沈毅一怔：“习武？”
“女儿知道这个请求有些唐突。”沈清辞起身，郑重行礼，“但女儿深思熟虑，觉得习武不仅能强身健体，更能磨练心志。女儿不愿再做那个遇事只能束手无策的弱质女流。”
沈毅沉吟不语，目光在女儿脸上逡巡。从前的沈清辞娇弱温顺，绝不会提出这等要求。可眼前的女儿，眼神坚毅，姿态从容，竟让他想起年轻时在战场上见过的那些巾帼英雄。
“你可知道，京城贵女中习武者寥寥无几？”沈毅缓缓道，“便是有些将门之女，也多是学些花拳绣腿。”
“女儿要学，就学真本事。”沈清辞抬头，目光灼灼，“不求成为什么武林高手，但求有自保之力，遇险时不至于任人宰割。”
这话触动了沈毅的心事。他想起前几日暗卫回报，说柳姨娘的兄长近日行踪诡秘，似乎与一些江湖人士有所往来。若是府中有人心怀不轨......
“你可是听说了什么？”沈毅试探地问。
沈清辞心中了然，知道父亲已经对柳姨娘起了疑心，却故作不知：“父亲何出此言？女儿只是从那日落水后，常常夜不能寐，总想着若有些功夫在身，或许就能......”
她适时停住，眼中适时闪过一丝后怕。
沈毅见状，心中最后一点疑虑也消散了。女儿这是被吓坏了，想要学武防身，也是情理之中。
“既然你心意已决，为父便为你请个武师。”沈毅终于松口，“不过习武辛苦，你可要想清楚了。”
沈清辞眼中闪过喜色：“女儿不怕辛苦！”
“好！”沈毅难得露出笑容，“这才像我沈毅的女儿。明日我就让管家去寻个靠谱的女武师......”
“父亲，”沈清辞忽然打断，“女儿想请个男师父。”
沈毅皱眉：“这恐怕不妥......”
“女儿听说，真正的高手多是男子。”沈清辞早有准备，“女儿要学就学最好的。至于礼数，可以在院中设屏风，或者女儿戴着帷帽学习。”
她顿了顿，又道：“再说，若是请女武师，难免引人注目。女儿不想让外人知道我在习武。”
这话说得在理。沈毅沉吟片刻，终是点头：“就依你。不过这事要保密，我会找个可靠的师父，每三日来府上一次，在清荷院的后院教你。”
“谢父亲！”沈清辞真心实意地行礼。
目的达成，她又陪着父亲用了些饭菜，说了会闲话，直到夜幕低垂，沈毅才起身离去。
送走父亲，沈清辞独自站在院中，望着天边渐亮的星子，长长舒了口气。
第一步，终于迈出去了。
三日后，清晨的薄雾还未散尽，清荷院的后院已经摆好了练功用的器具。沈清辞穿着一身利落的窄袖衣裙，长发高高束起，静静等候。
脚步声由远及近，管家引着一个青衣男子走进院子。
“大小姐，这位是秦师父。”
沈清辞抬眸望去，不由一怔。眼前的男子约莫二十出头，眉目清俊，身姿挺拔，虽穿着朴素，却自有一股不凡的气度。更让她惊讶的是，这人竟有几分眼熟。
“在下秦川，见过大小姐。”男子抱拳行礼，声音清越。
沈清辞猛然想起，前世夜君离身边有个得力暗卫，似乎就叫秦川。难道......
她压下心中惊疑，还了一礼：“有劳秦师父。”
管家退下后，院中只剩二人。秦川目光如电，仔细打量着她：“大小姐为何想要习武？”
沈清辞早已备好说辞：“强身健体，防身自卫。”
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